1 - Notes du mont Royal

CHANT II. 365
son sceptre et fond en larmes. Tout le peuple est ému de compassion
; l'assemblée entière garde un morne silence ; personne n'ose
répondre à ces reproches amers. Le seul Antinoos enfin parle à
son tour :
« Télémaque, superbe discoureur, emporté par un vain courroux,
qu'oses-tu dire? tu nous diffames, tu -veux répandre sur
nous une tache ignominieuse. Les prétendants ne sont point
coupables envers toi ; mais ta propre mère, qui certes est féconde
en ruses. Trois années déjà se sont écoulées, et.la quatrième
touche à son terme, depuis qu'elle tourmente le cœur des jeunes
Grecs; elle leur donne à tous de l'espoir; elle fait des promesses
à chaque héros; elle envoie des messages, et son âme est occupée
de pensées opposées. Enfin, en son esprit, elle imagine un nouvel
artifice, -et se met à tisser, dans son palais, une toile immense
et délicate, en nous disant : « Ornes jeunes prétendants! puisque
« le divin Ulysse a cessé de vivre, attendez, pour presser mon
« nouvel hyménée, que ce voile soit achevé ; permettez que mon
« labeur ne soit point perdu. C'est le linceul du héros Laërte ;
« quand enfin la Parque inexorable le plongera dans le long
« sommeil de la mort, vous ne voudriez pas que, parmi le
« peuple, l'une des Argiennes me reprochât de ne point ensevelir
« richement un roi qui a possédé tant de domaines. » Elle dit,
et nos cœurs généreux se laissent persuader. Dès lors, chaque
jour, elle tisse l'immense toile, et la nuit, à la lueur des flam-
Leaux, elle détait son ouvrage. Pendant trois ans elle sut nous
cacher sa ruse. Mais lorsque vint la quatrième année, lorsque les
saisons recommencèrent leur cours, une de ses femmes, qui connaissait
son secret, nous le dévoila. Nous la surprîmes comme
elle détruisait sa grande toile, et, malgré ses désirs, nous la contraignîmes
à l'achever. Voilà ce que les prétendants ont à te répondre,
afin qu'en ton âme tu ne l'ignores pas, et que tous les
Grecs l'apprennent. Congédie donc ta mère, ordonne-lui de s'unir
à celui que son père choisira et qui lui plaît à elle-même.
Sans doute, en son âme, elle se fie aux dons nombreux que lui a
faits Minerve, à son habileté à faire de merveilleux ouvrages, à
son esprit exquis, à ses stratagèmes ; car nous n'avons rien entendu
de semblable des femmes des anciens jours ; des belles
Grecques, que jadis on admira, des Tyro, des Alcmène,"des Mycène.
aux cheveux tressés. Non, aucune de ces héroïnes n'eut autant
de talents que Pénélope, mais elle ne les exerce pas selon la
justice. Toutefois, si elle s'obstine à refuser les fils de la Grèce,
ils dévoreront tes troupeaux et tes trésors aussi longtemps que
ta mère conservera la volonté que maintenant les dieux ont pla-
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