1 - Notes du mont Royal

358 ODYSSÉE.
suis-je le fils d'un homme heureux qui, au milieu de ses possessions
eût atteint la vieillesse; mais le héros dont on me fait
descendre est le plus infortuné des mortels. J'ai satisfait à tes
questions. »
« Les dieux, dit à son tour Minerve, t'ont donné une naissance
à jamais illustre, puisque, tel que je te vois, tu as reçu le jour dé
Pénélope. Mais, parle avec sincérité, quel est ce festin ? quelle est
cette foule? qu'as-tu besoin de ces nombreux convives? Célèbre-t-on
une fête, un hymenée? Ce n'est point là un repas par
écot. Comme ces jeunes hommes me semblent insolents et superbes
en la demeure d'Ulysse ! Tout étranger doué de sagesse ne
peut que s'indigner à la vue de tant d'impudeur. »
«i 0 mon hôte! reprend le prudent Télémaque, tu m'interroges
encore. Sans doute cette demeure fut celle d'un homme opulent
et irréprochable, aussi longtemps que son maître resta parmi ses
concitoyens. Les dieux jaloux l'ont bien changée en rendant ce
héros le plus ignoré de tous les mortels. Ah ! je le pleurerais
moins amèrement si, entouré de ses compagnons, il avait succombé
dans les champs troyens, ou, au retour de là guerre, entre
les bras de ses parents, de ses amis : alors toute la Grèce eût
élevé sa tombe, et son immense gloire eût rejailli, dans la postérité,
sur son fils. Hélas ! les harpies cruelles l'ont ignominieusement
ravi ! Il a disparu sans éclat, sans laisser de traces, et il ne
me reste que le deuil et les pleurs. Mais ce n'est pas pour lui seul
que je m'afflige, que je soupire ; les dieux m'ont encore accablé
d'autres soucis cruels. Tous les hommes puissants qui gouvernent
les îles de Dulichios, de Samos, de Zacynthe, ombragée de
forêts ; ceux qui dominent dans l'âpre Ithaque sont les prétendant»
de ma mère et ruinent ma maison. Pénélope n'ose repousser un
odieux hymen, elle ne peut se décider à l'accomplir. Eux cependant
dévorent et consument mes biens; et ils ne tarderont pas à
me faire périr moi-même. »
« Grande dieux ! s'écrie Minerve émue de pitié, est-ce à ce point
que tu soutires de l'absence d'Ulysse? Comme il ferait sentir son
bras pesant à ces prétendants téméraires, si, à cet instant, il pouvait
survenir, et apparaître debout à l'entrée de son palais, agiotant
dans ses mains une hache, un écu, deux javelots; tel que je
le vis jadis lorsqu'il se délecta dans ma demeure, et savoura de
doux breuvages à son retour d'Éphyre et du foyer d'ilos, fils de
Merméris. Ulysse s'était rendu dans cette contrée sur un léger
vaisseau pour acheter les venins homicides dont il voulait imprégner
ses traits d'airain, llos les lui refusa, car il craignait les
djenx éternels; mais mon père lui donna ce qu'il désirait, tant