1 - Notes du mont Royal

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j'ai rendu k son père le divin Hector. Priam m'a offert de nobles
présents, et je t'en donnerai la part qui te revient. »
A ces mots, le divin Achille rentre dans sa tente, reprend sa
place sur le siège élégant où d'abord il était assis en face de Priam,
et adresse au noble roi ces paroles :
« Ton fils t'est rendu, ô vieillard, comme tu me l'as demandé,
il est étendu sur sa couche. Aux premières lueurs de l'aurore, en
l'emmenant tu le contempleras. Maintenant n'oublions point le
repas du soir. La belle Niobé elle-même a songé à prendre de la
nourriture, elle qui venait, dans ses demeures, de voir périr ses
douze enfants : six filles et six fils florissants de jeunesse. Ceux-ci
tombèrent sous les traits de l'arc d'argent d'Apollon, courroucé
contre Niobé ; les jeunes vierges périrent, percées des flèches de
Diane, parce que l'infortunée mortelle avait osé se comparer à la
belle Latone. « Elle a donné le jour à deux enfants, disait-elle, et
mon sein a porté des rejetons nombreux. » Mais les deux enfants
de Latone exterminèrent sa nombreuse famille. Pendant neuf
jours, les enfants de Niobé restèrent étendus, baignés dans leur
sang, et personne ne les ensevelit ; car le fils de Saturne avait
transformé le peuple en pierres. Dans la dixième journée, les dieux
célestes leur donnèrent la sépulture. Alors, fatiguée de larmes, la
triste mère se souvint de prendre des aliments. Maintenant, au
sein de l'âpre Sipyle, parmi les rochers des montagnes désertes,
où sont, dit-on, les demeures des Nymphes qui conduisent sur les
rives dfe l'Achéloûs leurs chœurs gracieux, Niobé, quoique changée
en pierre, ressent encore les douleurs que les dieux lui ont
envoyées. Crois-moi donc, divin vieillard, nous aussi songeons
au repas ; tu pleureras de nouveau ton fils chéri, lorsque tu l'auras
conduit dans llion, car il t'arrachera encore bien des larmes. »
A ces mots, le rapide Achille se lève et immole une blanche
brebis. Ses compagnons dépouillent la victime et l'apprêtent
comme de coutume; ils la divisent habilement, la fixent sur des
broches et la rôtissent avec soin. Enfin, ils la retirent de l'ardent
foyer. Cependant, Automédon place sur la table, dans d'élégantes
corbeilles, le pain qu'il a partagé ; et Achille distribue les chairs.
Les héros, étendant les mains, prennent les mets placés devant
eux. Lorsqu'ils ont chassé la faim et la soif, Priam, rejeton de
Dardanos, contemple avec admiration Achille, sa grande taille, sa
beauté comparable à celle des immortels. Achille n'admire pas
moins Priam, rejeton de Dardanos, son vénérable aspect et ses
sages discours. Lorsqu'ils se sont longtemps livrés au charme de
cette admiration mutuelle, le divin vieillard, le premier, parle en
ces termes :