1 - Notes du mont Royal

CHANT XXIV. 341
« 0 vieillard, répond le dieu, ni les chiens ni les oiseaux n'ont
dévoré ton fils; il gît non loin du vaisseau d'Achille, abandonné
parmi les tentes. L'aurore a douze fois éclairé ses restes, et la
corruption ne les a point attaqués, les vers les respectent, les vers
qui se repaissent des guerriers tués dans les combats. Achille le
traîne impitoyablement autour de la tombe de son ami, dès que
brille le jour; mais les chairs sont intactes; tu en admirerais toimême
la fraîcheur; le sang qui les souillait a disparu; ses blessures
sont fermées, toutes ses blessures, car beaucoup de héros
l'ont frappé de l'airain. Ah ! sans doute, les bienheureux immortels
veillent sur ton fils, malgré sa mort, parce qu'en leur cœur il
leur était cher. »
Ces paroles pénètrent d'une douce joie le vénérable Priam, qui
s'écrie : « 0 cher enfant ! oui, il est salutaire d'offrir aux immortels
les présents qui leur sont dus ; jamais mon Hector, aussi longtemps
qu'il a respiré, n'a négligé dans ses demeures les dieux qui
habitent l'Olympe ; à leur tour, ils se souviennent de lui, même
lorsque la Parque le possède. Mais accepte, de ma main, cette
riche coupe, et, pour que je délivre mon fils, conduis-moi, avec
l'aide des dieux, jusqu'à ce que j'aie pénétré sous la tente d'Achille.
»
« 0 vieillard, reprend Mercure, tu veux tenter ma jeunesse;
rien ne me persuadera d'accepter tes présents en l'absence d'Achille
; car, en mon cœur, je redoute de le priver de ce que tu lui
destines, et d'attirer sur moi sa juste colère. Toutefois je te servirai
de guide, dusses-tu me demander de te conduire au sein de la noble
Argos, sur un rapide navire, ou même à pied; et personne, méprisant
ton guide, n'osera te combattre. »
A ces mots, Mercure saute sur le char et prend vivement le
fouet et les rênes. Aussitôt il inspire aux mules et aux coursiers une
force divine. Bientôt ils parviennent près du retranchement et des
tours qui couvrent les vaisseaux, et trouvent les premières gardes
préparant leur repas. Le meurtrier d'Argus répand sur leurs paupières
un sommeil soudain ; puis il ouvre les portes, retire la barrière
et introduit dans le camp Priam avec les riches présents que
contient le chariot. Enfin ils arrivent à la tente élevée que
les Myrmidons ont construite pour leur roi. Les murs sont des
troncs de sapin, et le toit est formé de joncs épais, moissonnés
dans la prairie ; une palissade de forts poteaux l'entoure et forme
le vestibule ; la porte est maintenue par une seule barrière de sapin;
mais il faut trois hommes des plus robustes parmi les Grecs
pour l'ouvrir et la refermer. Achille seul la soulève facilement. Le
dieu l'ouvre devant le vieillard, fait rouler dans l'enceinte les
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