1 - Notes du mont Royal

CHANT XXIII. 329
« Hélas! Minerve a égaré mes pas. Comme toujours, attentive
non moins qu'une tendre mère, elle s'est tenue aux côtés d'Ulysse,
qu'elle se plaît à favoriser. »
Les Grecs accueillent ces paroles par de joyeux éclats de rire.
Cependant Antiloque s'empare du dernier prix, et dit en souriant
à l'assemblée :
« 0 mes amis, faut-il vous répéter ce que vous n'ignorez pas?
Les immortels, aujourd'hui encore, veulent honorer les années,
car Ajax est à peine plus âgé que moi, e.t le vainqueur est de la
première génération des premiers hommes; mais on le dit d'une
verte vieillesse, et hormis, Achille, il serait difficile aux Argiens de
lutter avec lui de vitesse. »
Il dit, et glorifie le véloce fils de Pelée, qui lui répond en ces
termes :
« Antiloque, tu n'auras pas vainement prononcé mes louanges,
et, au prix qui t'appartient, je veux ajouter un demi-talent
d'or. »
A ces mots, il met entre ses mains un demi-talent, qu'Antiloque
accepte plein de joie. Ensuite Achille dépose dans l'assemblée
une longue javeline, un casque, un bouclier, armure de
Sarpédon, que Patrocle ravit à ce héros. Achille, se levant dit, aux
Argiens :
« J'invite deux guerriers parmi les plus vaillants à disputer ce
prix; qu'ils revêtent leurs armes; qu'ils vibrent l'airain aigu;
qu'ils fassent devant l'assemblée l'épreuve de leur courage. Le
premier qui atteindra le noble corps de son rival, et qui fera couler
son sang, malgré ses armes, recevra le magnifique glaive
de Thrace, orné de clous d'argent, que j'ai ravi au noble Astéropée.
L'armure de Sarpédon appartiendra en commun aux deux
combattants, et je les réunirai sous ma tente à un abondant
festin.»
Il dit : soudain le grand Ajax, fils de Télamon, se lève, puis
aussitôt le robuste Diomède. Les deux héros à l'écart revêtent
leurs armes et descendent ensemble dans l'arène, ardents à combattre;
leur aspect est terrible; l'épouvante saisit tous les Argiens.
Ils marchent l'un contre l'autre, et bientôt se sont rapprochés.
Trois fois ils prennent leur élan ; trois fois ils fondent l'un sur
l'autre. Enfin Ajax frappe Vécu de Diomède, mais il ne peut atteindre
le corps que protège la cuirasse. Cependant le fils de
Tydée, au-dessus de l'énorme bouclier d'Ajax, ne cesse de menacer
de sa pointe d'airain le cou délicat de son rival. A cet aspect, les
Grecs, craignant pour les jours du fils de Télamon, ordonnent de
cesser le combat, et de partager également les prix. Mais Achille
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