1 - Notes du mont Royal

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« Cessez, dit-il, cessez une lutte si cruelle, ne consumez pas
vainement vos forces; la victoire vous appartient à tous les
deux. Séparez-vous et acceptez des prix d'une égale valeur; les
Grecs se livreront à d'autres jeux. »
11 dit : et les héros , dociles à ces paroles, s'empressent de lui
obéir ; ils secouent la poussière qui les souille, et se revêtent de
leurs tuniques.
Aussitôt Achille place aux yeux des Argiens les prix de la
course : d'abord une admirable urne d'argent contenant six mesures,
la plus belle de toutes celles qui existent sur la terre;
car les ingénieux Sidoniens l'ont merveilleusement ornée, et
des Phéniciens, qui la transportaient sur les sombres flots, s'étant
arrêtés au port de Lemnos, en ont fait présent à Thoas.
Plus tard Eunée, fils de Jéson, le donna au héros Patrocle pour
payer Lycaon, fils de Priam ; et maintenant Achille, aux jeux
funèbres de son compagnon, l'offre à celui qui l'emportera par
la légèreté de sa course. Le second prix est un bœuf florissant
d'embonpoint, et le troisième un demi-talent d'or. Achille se
lève et s'écrie : « Debout, vaillants héros, venez disputer ces prix. »
11 dit : le rapide fils d'Oïlée se lève; et après lui Ulysse, puis
Antiloque, qui surpasse par sa légèreté tous les autres guerriers
de son âge. Les trois héros se placent en ligne ; Achille leur signale
la borne ; ils quittent en même temps le but et s'élancent dans
l'arène. Bientôt le fils d'Oïlée apparaît en avant; Ulysse le suit.
Aussi • près de son beau sein est la quenouille d'une fileuse, aussi
près d'Ajax court le fils de Laërte. Ses pieds s'impriment sur les
traces des pas de son rival avant que la poussière qu'il soulève
soit dissipée ; son haleine se répand autour de la tête du héros qui
le précède; tous les deux semblent emportés par des ailes. Les
Grecs les accompagnent de vives acclamations, applaudissent à
leurs efforts, et ne cessent de les encourager. Déjà les rivaux touchent
au terme de leur course lorsque, en son âme, Ulysse invoque
.Minerve. « Exauce-moi, ô déesse, viens seconder la vélocité de mes
pas. »
Telle est sa prière, que Pallas exauce ; elle soutient, elle aug>
mente la légèreté de ses membres; puis, au moment où les héros
vont atteindre les prix, elle égare Ajax, qui, en courant, glisse sur
l'amas de fumier qu'ont répandu les bœufs mugissants immolés à
cause de Patrocle. Ajax remplit de fange sa bouche et ses narines.
Cependant le patient et divin Ulysse enlève l'urne, car il est arrivé
le premier ; ensuite l'illustre Ajax saisit le bœuf, prend par les
cornes cette bête superbe, et, secouant la fange qui le souille, dit
aux Argiens :