1 - Notes du mont Royal

CHANT XXIII. 327
rêne, lèvent ensemble l'une contre l'autre leurs mains robustes
et les laissent retomber. Leurs bras pesants se croisent, leurs
dents se heurtent avec un fracas horrible ; des flots de sueur inon- •
dent leurs corps. Enfin le divin Ëpéos fond sur son rival et, malgré
sa surveillance, le frappe au visage. Euryale ne résiste pas
à ce terrible coup, ses beaux membres s'affaissent. Tel, hors de
la mer frissonnant sous le souffle de Borée, un poisson, non
loin du rivage, saute et soudain disparaît: aussi promptement
tombe le héros frappé. Mais le magnanime Épéos le prend dans
ses fortes mains, le soulève et le confie à ses amis empressés, qui,
sans oublier de. prendre la coupe, le conduisent hors de l'enceinte
; ses pieds se traînent avec peine ; il penche la tête ; il vomit
un sang épais ; son esprit est égaré.
Achille, aussitôt, montre aux yeux des Argiens le prix du troisième
combat : de la lutte pénible. Au vainqueur il destine un
large trépied à l'épreuve de la flamme, qu'entre eux les fils delà
Grèce évaluent douze taureaux. Le vaincu doit recevoir une captive,
habile aux travaux de son sexe, d'une valeur de quatre
taureaux. Le fils de Pelée se lève en s'écriant :
« Debout, vaillants héros, venez disputer ces prix. » Il dit : le
grand Ajax, fils de Télamon, se lève le premier et après lui le
prudent Ulysse, fécond en stratagèmes. Us se ceignent, descendent
au milieu de l'arène et s'embrassent de leurs fortes mains,
serres comme les solives qu'un habile artisan assemble au haut
d'un édifice pour le défendre des vents. Leurs dos bruistient comprimés
par des bras robustes. Une sueur abondante en découle ;
d'épaisses tumeurs rouges de sang courent sur leurs flancs et sur
leurs épaules. Tous les deux sont enflammés du désir de vaincre
et de remporter le superbe trépied. Ulysse ne peut renverser son
rival. Ajax n'a pas plus de prise: car Ulysse est doué d'uno force
invincible. -Lorsque déjà cette longue lutte a fatigué les spectateurs,
le ûls de Télamon s'écrie :' • ,
« Rejeton des dieux, artificieux Ulysse, ou soulève-moi, ou
laisse-moi te soulever ; Jupiter disposera de la victoire.» A ces
mots il soulève de fils deLaërte; celui-ci n'oublie point ses ruses :
d'un coup au jarret, il. fait fléchir Ajax; le héros tombe à la renverse,
Ulysse sur sa poitrine. L'armée frappée d'admiration les contemple.
Ulysse, à son tour, veut soulever son rival ; mais à peine
peut-il l'ébranler, et, au milieu de ses efforts, ses genoux enfin
plient. Les deux héros, l'un près de l'autre, roulent sur le sol et
se couvrent de poussière. Sans doute ils se seraient levés pour
se prendre corps à corps une troisième fois, si Achille lui-même
ne las eût prévenus.