1 - Notes du mont Royal

CHANT XXIII. 3Ki
l'enceinte, poursuivant sa course victorieuse, pressant de l'aiguillon
ses chevaux. Ceux-ci, transportés dans les airs, dévorent ripidement
l'espace. Ils ne cessent de lancer sur leur vaillant guide
des flocons de poussière. Derrière eux, le char resplendissant d'or
et d'étain vole si rapidement, que les bandes des roues impriment
à peine sur l'arène un léger sillon, Diomède s'arrête au milieu de
l'enceinte. La sueur ruisselle jusqu'à terre du poitrail et de la crinière
des coursiers. Le héros saute de son siège éclatant, et appuie
son fouet sur le joug. Cependant Sthénélos, sans perdre de temps,
saisit le prix, et ordonne à ses compagnons rayonnants d'orgueil
de conduire la captive à ses navires, et d'emporter le large trépied
pendant que lui-même dételle les chevaux.
A ce moment, Antiloque, après avoir devancé Ménélas, moins
par vitesse que par artifice, pousse son char dans l'enceinte.
Atride le suit de près. Autant le coursier devance le char, lorsqu'il
l'entraîne si rapidement que, de l'extrémité de sa queue, il
effleure les bandés des roues : autant l'irréprochable Antiloque devance
Ménélas. D'abord il le dépassait d'un jet de disque, mais la
bonne jument d'Agamemnon, Éthée à la belle crinière, a redoublé
d'effort j Atride à rejoint le jeune héros, et si la carrière avait
été plus longue, il eût repris l'avance ; il n'eût pas laissé la victoire
incertaine. Vient ensuite Mérion, vaillant écuyer d'Idomé-
. née, distant de Ménélas de toute la portée- d'un trait; car ses
coursiers sont les plus lents, et lui-même est l'écuyer le moins
habile. Le fils d'Admète arrive le dernier de tous ; il traîne luimême
son char élégant, et pousse en avant ses cavales. A son aspect
le divin Achille est ému de compassion ; il se lève et adresse
aux Argiens ces paroles rapides :
« Un héros illustre, le dernier, pousse son attelage ; amis,
croyez-moi, donnez-lui un noble prix; accordons-lui le second,
et que le fils de Tydée conserve le premier. »
Il dit : les rois applaudissent, et Eumèle aurait alors emmené
la cavale (car les Grecs l'approuvaient), si Antiloque, fils du magnanime
Nestor, se levant, n'eût appelé du jugement d'Achille.
« 0 fils de Pelée. quel courroux m'animera contre toi, si tu
exécutes ce dessein '. Tu songes à m'enlever le prix, parce qu'un
accident a rendu inutiles la rapidité du char, la vitesse des chevaux,
la dextérité de l'écuyer. Mais que n'a-t-il imploré les dieux !
sans doute il ne fût point arrivé le dernier. Si tu es ému de son
malheur, si en ton âme il t'est cher, assez de trésors reposent
sous ta tente : de l'or, de l'airain, des troupeaux, des captives et
de forts coursiers. N'es-tu pas maître de lui offrir un prix plus
précieux plus tard. Ou dès maintenant, si tu veux que les Grecs