1 - Notes du mont Royal

CHANT XVIII. 31S
broussailles touffues. Les homme* suivent, transportant, selon
l'ordre de Mérion, des troncs entiers. Us déposent leurs fardeaux
sur le rivage, où Achille a résolu d'élever le tombeau de Patrocle
et le sien.
Déjà l'immense monceau de bois est à terra, et les guerriers h
l'entour sont assis à rangs pressée. Alors Achille ordonne aux
Myrmidons de ceindre l'airain et de placer leurs coursiers sous le
joug. Ils s'empressent, ils revêtent leurs armes ; les combattants,
les écuyers se placent sur les sièges. Les chars ouvrent la marche;
après eux viennent les nombreux piétons, épais comme une
nuée ; au milieu de leurs rangs, les amis de Patrocle le portent et
le couvrent de leurs chevelures; tous en font le sacrifice, et la
jettent sur Sun corps. Derrière lui le divin Achille, contristé,
tient sa tête, car c'est son compagnon irréprochable qu'il conduit
aux demeures de Pluton.
Arrivés au lieu indiqué par Achille, ils déposent le cadavre, et
sur-le-champ lui dressent un noble bûcher. Cependant d'autres
soins occupent le héros; il s'éloigne, coupe sa blonde et florissante
chevelure, dès longtemps consacrée au fleuve Sperchios ; puis, les
regards tournés vers les sombres flots de la haute mer, il s'écrie
en gémissant :
« Sperchios, vainement Pelée, mon père, a fait vœu, si tu assurais
mon retour dans ma douce patrie, de te sacrifier ma chevelure,
de l'offrir une sainte hécatombe, et d'immoler cinquante
superbes béliers, près des fontaines où s'élèvent ton bois sacré et
ton autel odorant. Tel fut le vœu du vieillard; mais tu n'as pas
exaucé sa prière, jamais je ne reverrai les champs paternels; permets-moi
donc de donner ma chevelure au héros Patrocle, afin
qu'il l'emporte chez Pluton. »
A ces mots, il place entre les mains de son compagnon sa belle
chevelure, et ranime chez tous les Grecs le désir des pleurs. La
lumière du soleil aurait disparu avant que leurs sanglots eussent
cessé, si le divin Achille, se plaçant près d'Agamemnon, ne lui
eût dit:
« Atride, c'est à toi de commander l'armée, plus tard nous
nous rassasierons de larmes. Maintenant congédie-la, qu'elle s'éloigne
du bûcher, et prépare le repas ; qu'elle nous laisse ces
tristes soins, à nous qui devons accomplir les tunérailles. Les
rois seuls nous assisteront. »
Agamemnon, docile à ces paroles, donne aussitôt à la multitude
l'ordre* de se disperser parmi les vaisseaux. Les seuls guerriers
chargés des soins funèbres restent auprès de Patrocle et amoncellent
le bois. Us dressent un bûcher de cent pieds dans tous les