1 - Notes du mont Royal

254 ILIADE.
il est beau de secourir ses amis en péril, et de repousser loin d'eux
le terme fatal ; mais tes belles aimes sont entre les mains des
Troyens ; tes armes d'airain si éclatantes, le brillant Hector en a
couvert sa poitrine et s'en enorgueillit. Mais il ne se glorifiera pas
longtemps, car la mort est près de lui. Évite donc Mars et les batailles,
jusqu'à ce que tu me voies de retour ici, devant tes yeux'.
Demain, au lever du soleil, je t'apporterai des armes magnifiques
fabriquées par Vulcain. »
Elle dit, et se tournant vers ses sœurs : « Vous, ajoute-t-elle,
rentrez dans le vaste sein des flots ; retournez auprès du vieux
Nérée, dans les demeures paternelles ; racontez-lui nos malheurs.
Moi, je monte au sommet de l'Olympe; je vais demander à l'habile
Vulcain, pour mon fils, des armes nobles et resplendissantes. »
Les Néréides aussitôt plongent dans les flots de la mer; Thétis,
la déesse aux pieds d'argent, se dirige vers l'Olympe, afin d'obtenir
pour son fils chéri de nobfes armes.
Ses pieds infatigables la portent jusqu'aux demeures des dieux.
Cependant les Grecs, au milieu d'un affreux tumulte, fuient devant
l'homicide Hecfor, et parviennent près de la flotte et de l'Hellespont
sans avoir pu mettre hors de péril le corps de Patrocle. Les guerriers,
les chars, et surtout le fils de Piïam qui s'avance avec la violence
d'un incendie, l'ont encore atteint. Trois fois l'illustre Hector, brûlant
de le ravir, saisit ses pieds, et d'une voix tonnante encourage
les Troyens. Trois fois les deux Ajax, revêtus d'une force impétueuse,
le repoussent loin du cadavre; mais le héros, confiant dans
sa valeur, tantôt se précipite, avec une rage nouvelle, sur la foule
des combattants, tantôt s'arrête à quelques pas, en jetant de grands
cris, et ne cède jamais le champ de bataille. Tel un lion affamé
s'acharne à sa proie, et brave les pâtres qui s'efforcent de lui faire
lâcher prise : ainsi, malgré les Ajax, Hector sans s'effrayer menace
le héros qui n'est plus. Peut-être l'eût-il enlevé, peut-être se
fût-il couvert d'une gloire immense, si Iris aux pieds aériens n'était
venue de l'Olympe ordonner au fils de Pelée de prendre les
armes. C'est Junon qui l'envoie à l'insu de Jupiter et des autres
dieux. La divine messagère s'arrête près d'Achille et lui fait entendre
ces rapides paroles :
« Debout, fils de Pelée ! ô le plus redoutable des hommes ! debout
au secours de Patrocle, pour qui se livre, non loin des vaisseaux,
un combat furieux. Que de héros succombent : les uns en
s'efforçant de le sauver, les autres en se ruant pour le ravir, et le
traîner sur les collines d'Ilion ! Mais le plus ardent est l'illustre
Hector; son âme lui ordonne de trancher la tête de ton ami, et de
la fixer honteusement sur un vil poteau. Debout ! sors de ton re-