1 - Notes du mont Royal

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les frappant avec son fouet léger, tantôt en leur adressant des paroles
caressantes ou des menaces; ils refusent de se porter dans
la mêlée, ils refusent de retourner vers la flotte sur les rives de
l'Hellespont, et restent non moins immobiles que la colonne qui
s'élève sur le tombeau d'un guerrier ou d'une femme illustre.
Cest ainsi qu'ils se tiennent attelés au char magnifique, la tête
penchée jusqu'à terre ; des larmes brûlantes s'échappent de leurs
paupières et coulent sur le sable, tant ils regrettent Patrocle!
Leur riche crinière est souillée, et flotte en cercle autour du joug
qui les réunit. Le fils de Saturne voit ces pleurs, son âme est
émue de pitié ; il agite sa tête et entretient son magnanime cœur
de ces pensées :
« Malheureux! pourquoi les dieux vous ont-ils donnés à Pelée,
roi mortel, vous que ne doivent atteindre ni la vieillesse, ni la
mort? Est-ce pour que vous connaissiez aussi les afflictions des
humains? Hélas, il n'est rien de plus infortuné que l'homme dans
tout ce qui respire et se meut sur la terre! Mais Hector ne montera
point le char magnifique que vous entraînez; je ne le souffrirai
pas ; n'est-ce pas assez qu'il ait revêtu l'armure d'Achille,
et qu'il s'en glorifie ? Amis, je vais donner, à vous la volonté d'obéir
à Automédon, et à vos genoux la force de le conduire sain et
sauf loin du péril ; aux Troyens, j'accorde la gloire de reporter le
carnage vers la flotte, jusqu'à ce que le soleil fasse place aux ténèbres
sacrées de la nuit. »
11 dit, et inspire aux coursiers une vigueur divine; ils secouent
la poudre de leurs crinières et font voler le chajr rapide entre les
deux armées. Du haut de son siège, Automédon, malgré sa douleur,
combat en les poussant ; tel un vautour s'élance sur un
troupeau d'oies. Tantôt il fuit les rangs ennemis, tantôt il se
plonge avec une nouvelle ardeur où la foule est la plus épaisse ;
mais en poursuivant les Troyens il ne peut les immoler. Comment
seul, sur le char sacré, eût-il a la fois retenu les rênes et
lancé le javelot? Enfin un de ses compagnons l'aperçoit : c'est Alcimédon,
fils de Laërcée et petit-fils d'Érnon.
a Automédon, dit-il en s'arrêtant près du char, quel dieu
trouble ton esprit, et l'inspire un dessein insensé? tu combats
seul aux premiers rangs! Hélas! ton noble compagnon a succombé,
et le divin Hector se glorifie revêtu des armes d'Éacide ! »
« Alcimédon, répond le fils de Diorée, quel autre que toi, parmi
les Grecs, eût pu dompter la force des coursiers immortels ? Patrocle
seul, lorsqu'il était plein de vie; mais il est maintenant au
pouvoir de la Parque et de la Mort : viens donc prendre le fouet
et les rênes, je mettrai pied à terre et lancerai mon javelot. »