1 - Notes du mont Royal

CHANT IX. I2i
elles sera celle qu'il t'a enlevée, la jeune Briséis, et il attestera
par un serment solennel que jamais il ne lui a fait partager sa
couche. Voilà les dons qu'il te destine aujourd'hui. Mais si les
dieux nous accordent la ruine de la grande ville de Priam, il veut
qu'en partant tu remplisses ton vaisseau d'or et d'airain. Lorsque
les Grecs se partageront les dépouilles, tu choisiras vingt femmes
troyennes les plus belles après l'argienne Hélène. Enfin, lorsque
nous serons de retour aux champs fertiles d'Argos, en Achaïe, tu
seras son gendre, et il t'honorera à l'égal d'Oreste, son dernier
enfant, son seul fils nourri au sein des délices. 11 a dans ses superbes
palais trois jeunes filles : Chrysothémis, Laodicée, lphianasse
; tu conduiras au palais de Pelée celle que ton cœur préférera,
sans lui offrir des présents. Lui-même se charge des dons
de l'hyménée, tels que personne n'en a jamais fait à sa fille. Il te
donnera sept villes illustres : Cardamylée, Énope, la verdoyante
Hira, la divine Phère; Anthée, riche en pâturages; la riante Epée,
et Pédase aux fertiles vignobles. Toutes sont assises sur les bords
de la mer, non loin de la sablonneuse Pylos. Leurs citoyens nombreux
possèdent d'immenses troupeaux ; par leurs offrandes, ils
t'honoreront comme une divinité, et sous ton sceptre ils payeront
de riches tributs : tels seront ses présents si tu déposes la colère.
Mais si ta haine contre Atride l'emporte, si tu repousses ses
dons, du moins prends en pitié les autres Argiens que dans leur
camp la douleur accable, et qui t'honoreront comme un dieu.
De quelle gloire ils se plairont à te couvrir! car tu feras tomber
sous tes coups cet Hector qui osera t'affronter, et qu'une funeste
rage transporte. Dans sa démence, il dit que nul des Grecs que
la flotte a conduits sur ce rivage ne peut se comparer à lui. »
Le fougueux Achille répond en ces termes :
« Fils de Laërte, élève de Jupiter, artificieux Ulysse, il est digne
de moi de te dire, sans détour, et ce que je médite et ce qui s'accomplira,
afin que vous ne me fassiez point tour à tour entendre
d'importunes instances. Je. hais autant que les.portes de l'enfer
celui qui, en son âme, replie sa pensée et parle en la déguisant.
Je vous dirai donc ce qui me semble préférable. Je ne veux point
me laisser fléchir par Agamemnon, ni par les autres Grecs, car
ils n'ont point de reconnaissance des combats sans nombre que
pour eux on livre à des peuples ennemis. Ils font la même part
au guerrier qui s'arrête qu'à celui qui ne cesse de combattre. Le
lâche et le vaillant reçoivent les mêmes honneurs; et le héros
intrépide, infatigable, meurt comme celui qui s'abandonne à une
indigne mollesse. Quel fruit ai-je retiré de mes souffrances infinies?
Quoi! j'aurai toujours exposé ma vie dans de nouveaux p('-
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