Léon Rosenthal, Notre musée, l'art expliqué par les œuvres…

XL. — L'ANGLETERRE AU XVIII e SIÈCLE
HOGARTH, REYNOLDS, GAINSBOROUGH
Holbein, au 16« siècle, Van Dyck, au 17', sont venus à Lcndres
peindre les princes et la cour. La peinture ne s'est épanouie en
Angleterre qu'au 18 e siècle. Les Anglais ont d'abord brillé dans le
Cl. AnJtrirm.
HOGARTH. — Le Mariage à la mode : Le Contrai
National Gallerv, Londres.
portrait, le paysage, la peinture de genre; moins soucieux de style
que de vérité et de couleur, sensibles au sujet anecdotique, historique,
moral.
HOGARTH (1697-1764), le premier en date des
peintres anglais, moraliste, satirique, excellent observateur,
développe volontiers sa pensée en suites de
toiles ou d'estampes, comédies ou drames figurés.
Le Mariage à la mode, expose, en six scènes, les
funestes effets d'une union fondée sur la vanité et
l'intérêt. Scène I, le contrat : le fils d'un comte épouse
la fille d'un banquier. Les deux pères exhibent l'un,
son portefeuille, l'autre, son arbre généalogique; le
futur, s'admire dans une glace et tourne le dos à sa
fiancée qui écoute avec complaisance les propos
galants d'un clerc. Ce mariage, n'aura pas de suites
heureuses. Scène vivante, dans un décor étudié ; dessin,
attitudes, intentions, un peu appuyés ou soulignés.
REYNOLDS (1723-1792) est, au 18* siècle, le maître
du portrait anglais. Théoricien, esprit réfléchi, il a
étudié Titien et Van Dyck pour leur demander
exemples et recettes. Son œuvre a pourtant une
allure spontanée. La duchesse de Devonshire, 1779,
jouant avec son enfant, offre la séduction d'un
instantané; scène intime qu'une française n'aurait
peut-être pas livrée au public. Mise en page originale.
Peinture large, aucun fini formel; des contours
arrêtés auraient figé le mouvement, durci les chairs
potelées du bébé, donné une sécheresse générale.
Dentelles, fichus, robes suggérés par indications
rapides, de même que l'opulente chevelure de la
duchesse; le fond plus sommaire encore. Tout est
calculé pour mettre en valeur le visage de la duchesse,
note essentielle de l'œuvre. Il s'enlève en vigueur sur
un rideau sombre, tandis que la tête de l'enfant,
subordonnée, joue avec douceur sur le ciel nuageux.
La lumière très ménagée. Amples tentures, frondaisons,
paysage, à la manière de Van Dyck, mais d'un
pinceau plus fougueux.
Reynolds a joui d'une énorme autorité et été, à
sa fondation, 1768, président de la Royal Academy.
Gainsborough (1727-1788) a moins d'autorité, de
vigueur, d'abondance; il est plus nuancé et sensible.
Il donne à ses modèles une distinction parfois milancolique.
Mistress Siddons. la plus grande actrice dramatique
de son temps, a magnifique allure avec ses
cheveux poudrés, son large chapeau, sa robe de satin
rayé bleu et blanc, son grand manchon roux. Le fond
que l'artiste traite d'ordinaire comme Reynolds est
ici inexistant pour concentrer l'effet.
OAINSBOROUOII. — Mi stress Siddons.
National Oullery, Londres.
ci. nuiioi.