Léon Rosenthal, Notre musée, l'art expliqué par les œuvres…

XXXV. - LA RÉGENCE : WATTEAU
Bien avant la mort de Louis XIV, avant même la fin du 17' siècle,
une réaction générale se manifeste, en France, contre la contrainte
guindée du Grand Règne. Les arts rejettent la correction grandiose
et sévère; on leur demande de plaire et d'orner la vie. Les
peintres interrogent Rubens, tendent à une peinture libre, colorée,
claire, aimable. La Régence marque le triomphe de ce mouvement.
Watteau l'incarne.
Né à Valenciennes dans un milieu flamand, Watteau (1684-1721),
avec ses sujets frivoles, est un grand maître, dessinateur et coloriste
merveilleux. Épris de vérité, il n'a cessé, dans sa trop courte
et laborieuse existence, de surprendre expressions, gestes, costumes
en des croquis nerveux d'un crayon aigu qui dégage le caractère,
exalte l'élégance et met, en tout, de l'esprit. Sur ces éléments a
brodé sa fantaisie. Poète exquis il a célébré la jeunesse, la grâce,
les plaisirs, avec une verve légère et délicate. Il a aimé la nature et
placé, souvent, ses héros sémillants dans des paysages ombreux
au charme pénétrant et même mélancolique.
WATTEAU a mis en scène les acteurs de la comédie
italienne dont les types, la verve, la vivacité le retenaient.
11 adoucit leurs traits, les polit; avant Marivaux,
il les fait marivauder. Gilles se présente à nous,
ingénu, niais, charmant dans sa gaucherie. Derrière
lui ses compagnons ordinaires. Page de composition
imprévue, exquise pour l'œil : le costume de satin
blanc de Gilles orchestré par le ciel, les grands arbres
d'Italie, et la notation chaude des comparses.
L'Assemblée dans un Parc. Un paysage choisi,
de grands arbres, non pas définis comme par un
Hollandais, mais évoqués, selon les exemples flamands,
en larges masses enveloppées par une chaude
Cl. BulleI.
WATTEAU. — Cilles. — Musée du Louvre.
buée vaporeuse, d'une facture ou l'imprévu au précis
se joint; une pièce d'eau paisible, miroir aux reflets
assoupis. Par un beau soir d'été, en ce cadre de rôve,
une assemblée aristocratique, humanité réelle et chi-
CL Brm-m « C".
WATTEAU.— L'Enseigne de Oersainl (partie droite). — Potsdam.
mérique, riche, vêtue de satin et de soie, tous jeunes,
élégants, sveltes, affines, goûte l'heure exquise et le
bonheur rare des conversations spirituelles, des
tendres confidences. L'exécution savoureuse, sémillante,
subtile, est en accord intime avec la pensée.
Importance matérielle et morale du paysage qui
n'est pas un pur décor mais est essentiel à l'impression
musicale suggérée.
Une des dernières œuvres de Watteau : L'Enseigne
de Gersalnt (dont ici la moitié droite seulement).
Une scène de boutique prise en instantané. Mais le
moment est heureux; son choix a été précédé de
longues observations : les vieux collectionneurs
passionnés qui scrutent une toile ovale, le marchand
qui vante l'œuvre, la vendeuse attentive et
indifférente, les amateurs esthéticiens et, par-dessus
tout, la nonchalance souveraine de cette jeune femme
dont la robe s'épanouit en une ampleur magnifique;
indications spirituelles des tableaux qui tapissent
les murs; la glace encadrée selon un esprit nouveau
auquel Watteau a présidé comme décorateur.
Palette nuancée en touches délicates. Art suprême
qui se dissimule et triomphe en la moindre
note.