Léon Rosenthal, Notre musée, l'art expliqué par les œuvres…

Claude Gellée, dit le Lorrain, 1600-1682, vécut à Rome. Il y
subit l'ascendant de Poussin. Magicien de la lumière, dont il a
rendu les effets avec une intensité que nul n'a dépassée, même
Turner (p. 94), il s'est exprimé dans un langage ordonné et mesuré,
avec une sobriété classique, capable de tout suggérer, grâce à
l'extraordinaire justesse de sa notation.
Un Port au Soleil couchant appartient à une série
d'oeuvres caractéristiques. Des palais grandioses et
imaginaires où sont mises en œuvre toutes les
ressources de l'architecture du temps, des vaisseaux
de haut bord semblables à ceux que Puget décorait
à Toulon. Au premier plan, des personnages, ici
contemporains, ailleurs empruntés à l'histoire, à la
Fable ou à la Religion, sans que le caractère de
l'œuvre en soit modifié; Claude ne les a pas toujours
peints lui-même. Le véritable sujet est le soleil qui
irradie l'horizon. Avec une gamme très restreinte,
puisque le point le plus lumineux, le soleil même,
n'est qu'une tache d'un gris jaunâtre et que les
ombres les plus profondes ne sont aussi que du gris,
Claude arrive à suggérer un éblouissement; c'est que
les dégradations de la lumière, les valeurs, sont calculées
sans aucune erreur et que tout est composé
pour concourir à l'illusion. Navires, embarcations
de plaisance, barques de pêcheurs, palais, tours et
colonnades ne sont ni répartis au hasard, ni pour
le seul équilibre des masses. Perdus totalement dans
CI. Hanlslatngl.
CLAUDE LORRAIN. — Le Midi.
la lumière, à demi visibles, nettement en vue, ils
jalonnent l'espace, d'autant plus irréels qu'ils se rapprochent
du foyer dont les rayons incendient la nappe
des eaux. Marins, promeneurs, vagabonds querelleurs
sur les parvis ou sur la grève, marins manœuvrant
dans les agrès, sont des silhouettes qui, vus à jour frisant
ou à contre-jour, jouent par opposition. Tout,
ici, d'une valeur mise à sa place, enseigne le pouvoir.
Le Midi, paysage composé avec un sens noble de
XXV. — CLAUDE LORRAIN
l'ordonnance, mais ce rythme grandiose et clair
s'accommode de tous les hasards de la réalité, vièux
pont rustique, chèvres qui broutent, bœufs qui
passent un gué. Le repos de la Sainte Famille, épisode
imposé par les idées du temps qui ne conçoit
pas la nature en l'absence d'un sujet, est tout à fait
secondaire. Ici, encore, la lumière a le rôle essentiel.
Sur cette prairie, ces grands arbres, cette majestueuse
ruine romaine, Claude enlève la fuite des
Cl. flwU"t.
CLAUDE LORRAIN. — Le Campo Vartlno. — Mu«êe du Louvre.
arrière-plans que l'œil croit suivre au loin, perdus
dans les nappes d'argent tombées des hauteurs du
ciel bleu. Bois, fabriques se transforment en mirages
et le fleuve, dont les rubans se déroulent, de la chimère
des lointains à la réalité du premier plan,
forme le lien mouvant du tableau. Aucun élément
dramatique; rien ne trouble, n'inquiète l'esprit, ne
révèle la mobilité, la complexité, les mystères de la
nature. L'instant observé prend un caractère définitif
et comme éternel. Tout appelle une délectation
paisible et spirituelle.
Le Campo Vaccino, le marché aux bœufs, c'est-àdire
le Forum tel qu'il était avant les fouilles qui,
au 19 e siècle ont déblayé le sol antique. De gauche à
droite, l'arc de Sévère à moitié enseveli et crénelé,
le temple d'Antonin et Faustine, dans le lointain le
Colysée, l'arc de Titus, la colonne de Phocas au centre,
les trois colonnes du temple de Castor, le temple de
Saturne. Indifférents à ces émouvants souvenirs, des
bouviers et leurs troupeaux, des badauds, des flâneurs.
Vers la droite, trois curieux, pour qui parlent
ces pierres que caresse la lumière du soir. Toile
peinte avec amour, confession d'un cœur classique.