Léon Rosenthal, Notre musée, l'art expliqué par les œuvres…

Sous le Second Empire, de jeunes peintres, comme jadis leurs
aines de la génération romantique, éprouvèrent le besoin d'un
renouveau artistique. L'éclectisme académique et neutre qu'enseignait
l'École des Beaux-Arts, les leçons d'Ingres, leur paraissaient
MANET. — Olympia. — Musée du Louvre.
froids et stériles. Le Roulantime ne répondait plus à leurs préoccupations.
Ils étaient frappéj par la vigueur et la sincérité de
Courbet, mais l'atmosphère du Second Empire, les laissait étrangers
aux aspirations qui avaient déterminé le Réalisme. Différents
de tempérament et de tendance, ils s'accordaient pour attribuer
moins d'importance aux sujets qu'à la façon de les traduire. Ils
cherchèrent, avant tout des moyens d'expression nouveaux et
libres. Le Salon des Refusés de 18(33 montra l'ampleur du mouvement.
La bataille était engagée. Déjà Manet s'était fait connaître.
MANET (1832-1883) ne s'intéresse ni aux idées, ni aux
sentiments; pur artiste, il peint ce qui s'offre à ses regards et
se propose de traduire les spectacles non tels qu'ils peuvent être
réellement, mais tels qu'ils lui apparaissent, déformés, imprécis,
sans souci de correction, de science anatomique ou perspective,
avec le seul désir de sincérité. Indépendant des traditions, il a des
affinités avec les maîtres espagnols. Comme eux, il emploie, au
lieu des tons ambrés empruntés aux Bolonais ou à Rembrandt, des
gris cendre et des noirs charbonneux. Son pinceau, parfois brutal,
est parfois d'une subtilité très raffinée. Les contemporains,
ont été scandalisés par cet art qui les déroutait.
Olympia. 1865. Non une Vénus (Giorgione), ou
une Odalisque (Ingres), mais un vulgaire modèle
parisien; non un type de parfaite beauté, mais un
corps jeune, une tête inexpressive. Scène sans signification.
Arrangement de peintre : orchestration de
chairs sur des notes claires : châles, drap, oreillers,
papier, fleurs, costume de la négresse et, en contraste
violent, un chat noir, la tête de la négresse à
peine distincts du fond. Expression des matières :
chairs, étoffes, papier..., modelé du corps par valeurs
très délicates, sans ombres conventionnelles. Morccau
de maîtrise, innocent du scandale qu'il a
suscité.
Au Balcon, 1869. Un instantané sans composition
apparente. Pas de sujet : un groupe indifférent,
surpris en une minute banale. L'intérêt vient de
LIV. — MANET
Cl. liMIat.
l'acuité de la vision, la mise en page imprévue,
le caractère de ces airs de tête, ces coiffures, ces costumes,
ces gestes où s'exprime la vie moderne, celle
qui se transforme sans cesse, qu'on n'a pas encore
vue, qui sera modifiée demain. Contraste entre la
pleine lumière sur le balcon et l'intérieur de la pièce
où l'œil ébloui devine, à peine, un jeune domestique,
utit assiette accrochée et une toile. Notation sommaire,
franche, suggestive : elle réclame la sympathie
et la collaboration du spectateur. Des morceaux
nuancés : la robe blanche, les hortensias. Une figure
d'une intensité admirable : la jeune femme noire,
Berthe Morisot, peintre elle-même de grand talent.
Manet a repris le problème du plein air et, surtout après 1870'
guidé par les estampes japonaises, appuyé par les recherches parallèles
de Claude Monct.il a tenté, par la suppression de tout modelé,
la disparition des tons neutres et des ombres noires, en • débarbouillant
sa palette ». en juxtaposant des taches véhémentes,
vibrantes, claires, de donner l'illusion de la vive lumière.
Le Linge, 1876. La photographie ne rend pas l'aspect
du tableau; elle exagère encore le caractère sommaire
de la notation. Il faut imaginer les fleurs,
MANET. — Le Linge.
Cl. Uullot.
roses, œillets, géraniums, les arbres verts, le linge
éclatant, la mère à contre-jour dans une pénombre
lumineuse, le bébé, silhouette claire lin peu roide.