Léon Rosenthal, Notre musée, l'art expliqué par les œuvres…

Mille» n'est ni théoricien ni polémiste. Courbet (1819-1877),
a aimé le bruit et le scandale. Ami de Proudhon, qui l'a représenté
comme le peintre du socialisme, il n'y a, en réalité, pas de déclamation
sociale dans son œuvre. Réaliste de tempérament, il a
tort de condamner l'imagination, mais il a raison de proclamer
l'intérêt pictural de son temps. Il a, à un haut degré, le sentiment
de la vie physiologique, de la nature, s'exprime avec puissance et,
malgré des vulgarités, avec souplesse; formé au Louvre.au contact
des maitres. c'est un magnifique exécutant.
L'Enterrement à Ornans, 1849. Un enterrement
de village : mort anonyme, scène banale. Mais ce
village est celui de l'artiste et c'est avec amour
qu'il le célèbre. Le site est sévère : sous le ciel funèbre,
l'horizon fermé par des falaises d'une grande allure;
cadre en harmonie avec le sujet. L'ordonnance a
été imposée par les usages, protocole villageois dont
l'artiste sait tirer parti. A droite les femmes vêtues
de noir. Coiffes et mouchoirs et le chien, au premier
plan, diversifient cette grande tache sombre.
Au centre, deux vieux qui ont gardé le costume du
siècle dernier et, par contraste, les notables en
redingote, très dignes. Derrière le fossoyeur agenouillé,
en manches de chemises, notes blanches
mises en valeur, deux bedeaux aux trognes rougeaudes.
Le curé, ses acolytes. Enfin le groupe des
porteurs aux larges chapeaux. Le drap mortuaire,
les enfants de chœur et les sacristains forment
masse claire répondant au frac d'un des vieux et
COURBET. — La Rencontre. — Musée de Montpellier.
au chien. Tous les acteurs de la scène sont des
portraits. Il en est de gracieux. La plupart sont
rudes, vigoureux, accentués. Intensité de vision,
puissance de la traduction, convenance. Rien d'anec-
LU. - COURBET
dotique ni de mesquin. Composition pleine, dense;
unité. Cf., pour l'inspiration et l'exécution, Franz
Hais, pour l'ordonnance, Velasquez.
COURBET. — La Remise des Chevreuils. — Mutée du Louvre.
Les contemporains furent choqués par cette véracité sans ménagement,
odieuse aux classiques et & laquelle les mirages romantiques
n'avalent pas préparé. Nous reprochons, A présent, 1 l'Enterrement
sa tonalité sombre, l'absence de sentiment de plein air.
Courbet a cherché à réaliser le plein air. La Renconcontre,
1854, surnommée, par plaisanterie « Bonjour,
monsieur Courbet », est un effort en ce sens; réussite
incomplète. Les silhouettes, restent modelées selon
l'optique de l'atelier : étrangères à l'ambiance,
définies par un dessin trop arrêté. Les ombres
portées sur le sol sont trop dures. Ce n'en est pas
moins une solide peinture. Sujet dont nul ne se
choquerait plus aujourd'hui. Courbet, son attirail
de paysagiste sur le dos, s'est donné une
allure conquérante, avec une complaisance que l'on
a raillée. Il semble accueillir, non sans condescendance,
les hommages de son mécène, Bruyas.
L'attitude de respect quasi religieux du domestique
a aussi prêté à rire.
A côté des œuvres qui choquaient les susceptibilités du Second
Empire, Courbet peignait des pages qui ne prétalent à aucune controverse
: paysages, marines, d'un sentiment sincère et profond.
La Remise des Chevreuils, 1866 : impression de
fraîcheur, de solitude. Allures gracieuses des bêtes,
beauté de leur robe. Peinture claire, plus juste de
tons que les paysages romantiques. Pinceau d'une
souplesse extraordinaire auquel Courbet a substitué,
pour les rochers et pour certaines indications de
masses, l'usage systématique du couteau à palette.