Léon Rosenthal, Notre musée, l'art expliqué par les œuvres…

Élève révolté de David, tenu pour hérétique jusqu'au jour où
l'Institut, 1825, requit son autorité pour ramener la jeunesse aux
saines doctrines, INGRES (1780-1868) est le classique d'une époque
romantique, personnalité tranchée, intransigeante, violent, nerveux.
Passionné pour la beauté d'une façon presque sensuelle, il la
Cl. Ballot.
INGRES. — Monsieur Leblanc. — Musée Bonnal, Bayonne.
cherche, à l'aide des Grecs (peinture des vases), de Raphaël et même
des Italiens du 15» siècle, dans la réalité; il a son type préféré qui
n'est pas antique. Il proclame la suprématie du dessin (la probité
de l'art) et définit les formes par le trait d'une main souple qui
obéit à un œil subtil et raffiné. Versatile pour la couleur, il va du
pire au neutre et à l'exquis.
»
L'Apothéose d'Homère, 1827. Ingres a associé à
l'hommage rendu au père de toute poésie, Dante,
le Tasse et Shakespeare, placés à côté de Virgile,
Raphaël, Apelle, Euripide, Eschyle, Hérodote qui
jette de l'encens, Poussin, Corneille... (à gauche) et
Pindare, Platon, Socrate, Phidias, Cicéron, Alexandre,
Racine, Molière, Boileau, Fénelon (à droite). L'ordonnance
est solennelle, d'une symétrie presque
complète, très étudiée. Exposée aujourd'hui, à une
place d'honneur, l'Apothéose avait été peinte pour
un plafond du Louvre. De là, dans la coloration, un
parti pris de légèreté, tout tenu dans les tons très
clairs, sans contraste d'ombres (effet dénaturé dans
XL VIII. — INGRES
— ICO —
la photographie) révocation sereine, lointaine, épurée,
d'accord avec la signification de l'œuvre et sa destination
première.
Au Salon de 1827, L'Apothéose frappa par sa nouveauté.
D'esprit classique, elle ne gardait rien des
conventions davidiennes : au relief roide, à la tension
héroïque, elle opposait un dessin sincère, un
modelé souple, atténué, des gestes librement choisis.
La gloire aux grandes ailes blanches, l'Iliade, symbole
d'énergie, avec son épée, l'Odyssée songeuse,
drapée d'un manteau vert comme la mer, une rame
auprès d'elle, offraient des types purs mais étrangers
au canon classique : formes un peu molles, visages aux
yeux presque bridés. Le temple ionique polychrome
avec ses acrotères, restitué d'après des hypothèses
récentes alors et discutées. Cf. pour l'intention, la
composition, le dessin, l'Ecole d'Athènes (p. 37); pour
l'expression des formes, rapprocher de Poussin (p. 52).
Portraitiste admirable, Ingres fixe la physionomie
du modèle et définit aussi la classe sociale et l'époque.
Il a peint de célèbres portraits à l'huile et dessiné
une galerie unique de portraits au crayon, chefsd'œuvre
cursifs et achevés. Sûreté et individualité
de l'attitude de Monsieur Leblanc, sens moderne
du costume. Observation directe spontanée.
L'Odalisque à l'Esclave, 1842. Sujet romantique
traité selon l'esprit romantique : évocation d'Orient,
opulence du décor, charme de ce corps abandonné
présenté comme un joyau serti richement, types
ethniques, mystère, repos, silence; couleur prenante.
Influence des miniatures persanes. Mais exécution
très surveillée, tout défini, dessin qui n'admet ni
flou, ni imprécision. Modelé très léger du corps, presque
sans ombres, raccourcis audacieux du visage.
INGRES. — L'Odalisque à l'Esclave.