Léon Rosenthal, Notre musée, l'art expliqué par les œuvres…

Des les premières années du 19» siècle une révolution artistique
se prépare. Lassitude progressive de l'esthétique anticisante; la
vie contemporaine suggère réalisme (David), couleur, mouvement
(Gros). Le Louvre, ouvert en 1793, enrichi par les conquêtes,
révèle les multiples aspects de la beauté; la renaissance de l'esprit
religieux, la découverte du moyen âge entraînent la réhabilitation
de l'art gothique. La chute de l'Empire, la restauration politique
et religieuse, le mal du siècle, l'influence des pays germaniques
provoquent une effervescence générale : le Romantisme, réaction
véhémente de la sensibilité, de l'individualisme contre les disciplines.
Géricault, formé sous l'Empire même, est le premier
champion de la libération, avec des tendances personnelles à un
réalisme épique.
Génie clair, puissant, épris de la réalité qu'il
magnifie et de plastique, indépendant, passionné,
GÉRICAULT (1791-1824), normand, provoque enthousiasme
et scandale, en 1819, avec le Radeau de la
Méduse. Un accident dramatique, prétexte à querelles
politiques, dépouillé de caractère anecdotique
et généralisé, se prête au développement de
grands thèmes éternels : le désespoir paternel,
l'angoisse, l'espoir, et est, ainsi, égalé aux drames
classiques. Les traditions baroques, retrouvées au
Louvre, sont renouées : composition pyramidale,
combinaison des formes amplifiées, exaltation des
volumes; pinceau fougueux; morceaux d'exécution
magnifique; couleur chaude aujourd'hui assombrie
GÉRICAULT. — Une Folle. — Musée de
XL VI. — GÉRICAULT
Cf. Ltmare.
GÉRICAULT. — La Charrette.
(mauvaise technique et mauvaises couleurs du
19 e s.), clair-obscur. Étude scientifique et passionnée
de la faim, la maladie, la mort. Scrupules d'exactitude
: le radeau reconstitué d'après les indications
du charpentier de l'équipage, portraits des survivants.
Une vigueur inouïe anime cette grande
machine toute galvanisée par une pensée ardente
servie par une vision intense, véhémente, grandiose.
Cette peinture éloquente et émouvante déchaîna la colère des
classiques qui trouvaient le sujet mesquin, mélodramatique,
l'exécution vicieuse, incorrecte, spécieuse, hostile au culte du
beau. Elle passionna la jeunesse qui, étrangère depuis la Restauration,
à la tension héroïque de la Révolution et de l'Empire
ne voyait plus qu'un formalisme glacial dam les règles de l'École.
Avec elle s'ouvrent les grandes batailles artistiques du 19* siècle.
La Folle fait partie d'une série peinte pour un
médecin aliéniste. C'est une étude précise, clinique,
d'un type de folie : la haine envieuse, décrite avec
une intention scientifique, sans dessein philosophique,
pittoresque, ni dramatique. Aucune mise en
scène. Analyse aiguë, impitoyable des tares : rides,
bouche baveuse, yeux chassieux, regard sournois,
torve, sourire hideux. Horreur de ce diagnostic plus
émouvant qu'une déclamation; magnifique exécution
en pleine pâte, joie de peindre. Curiosité neuve,
besoin de savoir qui caractérisera le 19° siècle.
La lithographie, inventée par Senefelder (Bavière
1796), multiplie les épreuves d'un dessin tracé librement
sur pierre. Géricault, le premier, à partir de 1817,
en montre les magnifiques ressources. Passionné pour
les animaux, surtout pour les chevaux, purs sang et
bêtes de somme, de toute robe, de toute race, cavalier
fougueux, Géricault confère ampleur et style à un
simple attelage de charretier. Beauté des lignes et des
volumes animés par les ressorts de la machine vivante,
sobriété et relief des indications décisives.