Léon Rosenthal, Notre musée, l'art expliqué par les œuvres…

XLIV. — GROS ET PRUDHON
Si fort qu'ait été l'ascendant de David, quelques artistes s'y
sont en partie dérobés, soit attachés aux esthétiques périmées, soit
incapables de cette roideur héroïque. Un seul s'est opposé par la
puissance d'un génie original. Prudhon (1753-1823) est un poète,
tendre, délicat, ému; sa vision est enveloppée et plastique, sa
technique synthétique avec morbidezza. On l'a souvent, non sans
justesse, rapproché de Corrége.
Fervent de l'antiquité, elle n'évoque pour lui
qu'images charmantes, jeunesse, joie, amour. Il se
prodigue en allégories aimables. Cette nymphe prête
à se baigner et qui se mire dans l'eau, l'amour qui
l'accompagne, le bois où ils sont isolés n'ont rien
d'artificiel, d'archéologique; c'est, avec un sens classique
subtil, le frémissement de la vie. Dessin sur
papier teinté, au fusain avec rehauts de craie, méthode
réprouvée par David qui, sur papier blanc, réclamait
les indications précises du crayon. Les formes sont
suggérées par masses baignées de lumière : les contours
non arrêtés : unité, mouvement, couleur.
L'impératrice Joséphine à la Malmaison, 1805.
L'inquiétude, la solitude, la mélancolie modernes.
Grâce abandonnée de cette attitude rare. Intensité
PRUDHON. — Nymphe el amours.
Cl. PuUox.
CI. Ballot.
PRUDHON. — /.'impératrice Joséphine à la Malmaison.
Muser du Louvre.
d'expression de cette femme non belle mais séduisante,
intelligente, à l'extraordinaire destinée. Le
paysage aux grands arbres, aux verdures profondes,
associé intimement, comme orchestration à la rêverie.
Dessin souple, grands partis; peinture grasse sur
préparation en camaieu. Joie sensuelle de peintre
étrangère au jansénisme davidien.
GROS (1771-1835) a voulu être le plus respectueux
disciple de David, mais la force de son tempérament
et les circonstances ont fait de lui le plus efficace
précurseur de la peinture moderne. Attaché
à la fortune de Bonaparte, il le peint visitant les
Pestiférés de Jaffa, 1804. C'est la réalité, comme pour
David, mais singulièrement colorée et dont le génie
fougueux de l'artiste s'empare avec une allégresse
picturale. Scène vivante, dramatique : les morts, les
mourants, le sang-froid de Bonaparte; pittoresque:
les uniformes, les costumes, les types de races orientales,
l'architecture musulmane- et, surtout, le soleil
ardent, la lumière de l'Orient. Dessin d'une ampleur
un peu lâche, exécution enlevée avec une verve colorée,
un peu grosse, non sans souvenirs de Rubens.