Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

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In Vit. S. Greg. Lingon.
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Peut-être croira-t-on devoir objecter que nous apportons, en
preuve d'une plus haute antiquité à donner à la Cloche, des textes
où il n'est question que d'un signal en général, ce qu'on est en
droit d'entendre d'un instrument quelconque de publicité, soit en
bois, soit en airain. Mais on va voir que l'objection repose sur
cette fausse supposition que le terme latin Signum puisse convenir
à d'autres instruments que la Cloche. Jamais, en effet, l'antiquité
chrétienne n'a désigné sous une telle dénomination ni les instru­
ments de publicité connus chez les païens, ni ceux qu'employa
l'Église elle-même avant l'invention de la Cloche ; tandis qu'il est
constant, par les monuments les plus authentiques et les plus an­
ciens , que l'instrument qui a été désigné depuis sous le nom de
Cloche ne fut longtemps connu de nos pères que sous celui de Signal.
On peut citer, à l'appui d'une telle assertion, d'abord le Pon­
tifical romain, et ensuite celui de plusieurs églises particulières, où
la cérémonie de la bénédiction de la Cloche est précédée de ce titre :
De benedietione signi vel campante. Il est même un grand nombre de
missels manuscrits, auxquels la critique la plus difficile accorde
une existence de plus de mille ans, et l'ancien Ordre romain lui-
même, où le nom de cloche ne figure pas dans le titre, mais uni­
quement celui de signal. Ainsi, on lit dans ces anciens monuments,
en tète de la bénédiction de la Cloche : Ordo ad henedicendim eccle-
siœ signum. C'est ce signal dont parle saint Grégoire de Tours, à la
fin du V E
siècle, dans le passage que nous avons cité de lui, et dans
un autre endroit de ses œuvres où, parlant de saint Grégoire,
évêque de Langres, dont il a écrit la vie, il remarque qu'aussitôt
que sagittait le Signal, le serviteur de Dieu se levait en grande hâte
pour assister aux divins offices : commoto Signo, Sanctus Dei ad
officium Dominieum consurgebat C'est ce même signal que men­
tionne la Règle de saint Benoît, au commencement du vi e
siècle.
Ajoutons enfin, puisque la chose est indubitable, qu'au commen­
cement du vii e
siècle, c'était encore sous ce même nom que l'au­
teur primitif des Actes de saint Loup avait dû parler de la fameuse