Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

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l'origine que nous recherchons ; mais ce ne serait point encore
assez, comme on va voir, attendu que deux nouveaux monuments
qui se rencontrent à l'entrée de ce siècle nous autorisent à reculer
jusqu'à la seconde moitié du siècle précédent la date de la première
invention de la Cloche.
Un de ces monuments est la Règle même de saint Benoît, où l'on
trouve, au sujet de la Cloche, ce témoignage si clair, si précis et
si décisif en faveur de son existence contemporaine : * Aussitôt
» que se fera entendre le signal qui annonce l'office divin, que les
» religieux quittent tout à l'instant pour se rendre en grande hâte
» au lieu de la prière » : Ai horam divinl officii, mox ut auditum
fuerit signum, relictis omnibus, summa cum festinatione curratur *.
L'autre monument est l'Histoire des Francs de saint Grégoire de
Tours, plus ancienne de quelques années que la Règle de saint
Benoît; et voici un des détails que l'auteur y donne vers le milieu
du troisième livre : « Au moment, dit-il, où ils passaient dans la
» place publique, on agita le signal qui annonçait l'office des Mati-
» nés » : Dumper plateam prœtcrirent, signum adMatutinas motum est.
Ainsi, nous voici arrivés, à l'aide des monuments les plus au­
thentiques, à la seconde moitié du v* siècle, et la Cloche s'y
montre déjà, comme on voit, en pleine possession de donner le
signal des divins offices, sans qu'il apparaisse dans ces témoignages
de la tradition une seule parole qui présente le fait de son inven­
tion comme une chose récente. Cette circonstance indique assez
que pour être dans le vrai il convient de faire remonter un peu
plus haut encore de quelques années l'époque de sa première origine.
De cette sorte > les divers monuments que nous venons d'étudier
s'accordent merveilleusement à prouver la légitimité de l'induction
historique que nous osions formuler tout à l'heure en assignant à
l'invention de la Cloche l'époque la plus florissante de la religion ,
c'est-à-dire le règne même de l'empereur Théodose, dont une loi
devenue fameuse acheva d'abolir à jamais dans l'Orient et dans
l'Occident le vieux culte du paganisme.
* S. Bened. Regul, cap 43.