Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

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de l'élection de ses ministres ; ils firent élever aux sièges les plus
importants ceux d'entre eux qui étaient les moins dignes de les
occuper ; ils obtinrent qu'on remettrait la conclusion de presque
toutes les affaires religieuses entre les mains de ceux qui favorisaient
secrètement l'hérésie ; ils réussirent, à force d'astuce et de men­
songes, à fomenter entre les divers pasteurs les divisions et les
discordes. Sous prétexte de motifs politiques ou de crimes supposés,
ils exilèrent loin de leurs églises les plus saints pontifes et les lais­
sèrent longtemps languir dans d'affreuses prisons ou dans la misère
la plus profonde ; ils inventèrent le* plus noires calomnies contre
les vrais et sincères défenseurs de l'orthodoxie, et parvinrent à les
faire déposer de leurs sièges par des conciles irréguliers et le plus
souvent gagnés et vendus d'avance à la cause de l'erreur. Ils n'eu­
rent point de plus grande ambition que de faire dresser d'innom­
brables formules de foi contre la vraie doctrine; ils se montrèrent
en un mot plus occupés à jeter la confusion dans les affaires de
l'Eglise qu'à préserver l'empire des entreprises des barbares.
Un tel système de persécution s'attaquait, comme on voit, au
cœur même de l'Eglise, et devenait à ce point de vue un tout autre
danger pour elle que les anciens bûchers, que les chevalets, que
les-ongles de fer, que le glaive. Cependant, ce nouveau péril sera
conjuré comme le premier par la seule magnanimité de cœur de
l'ordre sacerdotal. On a vu que pour vaincre la persécution de la
violence, il lui a suffi d'avoir le courage de mourir; il vaincra de
même la persécution de l'astuce à l'aide d'un autre genre de cou­
rage qui le fera parler hardiment et dévoiler au grand jour ce mys­
tère d'hypocrisie qui ne tendait à rien moins qu'à renverser et à
détruire l'Eglise par ses propres dissensions et par ses scandales.
Mais qui ne voit que pour oser s'élever en face contre des empe­
reurs chrétiens, il fallait un courage, une force d'âme, une réso­
lution extraordinaire? Certes, combien les ministres de l'Église,
dans un tel état de la religion, eussent-ils désiré, puisqu'il plaisait
à Dieu qu'ils souffrissent persécution pour la justice, qu'il leur en­
voyât un Néron ou quelque autre monstre semblable à lui pour
persécuteur ! Ils n'auraient pas eu à combattre tant de fortes con-