Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

eurent enfin démontre à la face du monde que leurs efforts n'avaient
servi qu'à la rendre plus glorieuse et plus ferme, l'enfer, toujours
déchaîné contre elle, lui suscita un ennemi plus redoutable encore
dans la protection pleine d'hypocrisie de plusieurs empereurs chré­
tiens.
Ceux-ci ne s'avisèrent plus en effet de persécuter ouvertement
l'Eglise, puisque aussi bien elle ne faisait manifestement que s'ac­
croître sous la hache des bourreaux, et que le paganisme lui-même
ne pouvait se dissimuler que le sang des martyrs n'eût été durant
trois cents ans une semence toujours plus féconde de nouveaux
chrétiens. Rendus plus habiles à l'attaque par les fautes même qui
avaient compromis le succès de cette formidable conjuration du
monde païen dont l'impuissance venait de se révéler avec tant d'éclat,
ils comprirent la nécessité d'adopter une stratégie nouvelle, et ils
osèrent se promettre d'obtenir, au moyen d'une apparente faveur
qu'ils auraient insidieusement accordée à l'Église, ce que les an­
ciens persécuteurs avaient eu le tort de n'attendre que de la vio­
lence.
Ils embrassèrent donc publiquement le christianisme et témoi­
gnèrent ne point vouloir dans leur diadème de plus riche ornement
que cette même Croix qui avait été si longtemps pour les anciens
Césars un objet de haine et d'opprobre. Ils élevèrent de superbes
basiliques à la gloire du crucifié, et affectèrent de les enrichir des
dépouilles même des temples du paganisme. Ils firent asseoir dans
leurs conseils un certain nombre d'évêques qu'ils comblèrent d'hon­
neurs et qu'ils revêtirent des premières charges de leurs palais, et
eurent soin de relever la dignité de tous les autres par l'éclat des
faveurs impériales. Mais tandis que ces nouveaux Maîtres semblaient
n'aspirer qu'au titre de protecteurs de la religion, ils ne travaillaient
en réalité qu'à sa ruine, et par des moyens incomparablement plus
sûrs que ne l'avaient été les violentes persécutions qui venaient de
finir.
On les vit en effet usurper en peu de temps les droits les plus
sacrés de l'Église, qu'elle seule pouvait exercer sans danger dans
des temps aussi difficiles. Ils %e rendirent en quelque sorte les maîtres
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