Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

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Cependant, nous avons déjà dit, en citant une parole de saint
Augustin, qui explique dans ce sens les prophéties, que l'Eglise
doit s'attendre à subir vers la fin dés temps une persécution plus
cruelle encore que toutes celles qui auront précédé. Quant à pré­
voir de quelle sorte elle soutiendra cette grande et dernière épreuve,
nous n'en pouvons parler aujourd'hui que d'une manière nécessai­
rement fort obscure. Toutefois, c'est une chose qui doit passer pour
constante que Dieu ne se laissera point pour lors sans témoignage,
et qu'il saura réserver sans doute pour ces temps si difficiles une
génération de prêtres dont le courage répondra cette fois encore à
ce suprême besoin de l'Église. II lui accordera, n'en doutons point,
de nouveaux pasteurs dignes de leurs généreux devanciers dans la
carrière sacerdotale, à qui Jésus-Christ dira une dernière fois du
haut du ciel, avant d'en descendre dans l'éclat de sa majesté : Et
ad proesides et ad reges ducemini propter me, in testimonium Mis et
gentibus. (Matth. x, 18.)
Nous venons de voir que des deux formes que doit successive­
ment revêtir la persécution contre l'Église, l'une qui est la violence
ira toujours et inévitablement se .briser contre la force d'âme du
prêtre, quand il aura le courage de mourir. Il nous reste à consi­
dérer comment cette même force d'âme du prêtre triomphera non
moins sûrement de la seconde forme qu'aura revêtue la persécution
qui est le mensonge, ou le sophisme, ou l'hypocrisie; en ce qu'elle
lui donnera, selon les besoins de l'Église, le courage de parler et
de s'élever avec force contre les partisans de l'erreur, fussent-ils
les maîtres et les arbitres du monde.
On a déjà vu qu'il entre dans les destinées de l'Église de rencon­
trer quelque grande opposition nouvelle à chaque pas qu'elle fait
dans sa pénible marche à travers les siècles, et de ne triompher
d'un ennemi que pour se trouver aussitôt en face d'un autre sur un
nouveau champ de bataille. C'est ainsi qu'après qu'elle eut vu cesser
la persécution de la violence, elle vit recommencer contre elle une
autre sorte de persécution au sein de la paix.
Quand les empereurs idolâtres qui avaient d'abord compté la
vaincre sur les échafauds et la noyer à jamais dans des flots de sang