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Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

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— 318 -<br />

répondre an juge avec une radieuse sérénité : Peu gratta* : * Dieu<br />

soit loué!... »<br />

En un mot, pour ne point nommer ici tous <strong>le</strong>s saints pontifes et<br />

tous <strong>le</strong>s saints prêtres <strong>de</strong> cet âge glorieux <strong>de</strong> <strong>la</strong> religion, on verra<br />

<strong>le</strong>s pasteurs <strong>de</strong>s diverses églises <strong>de</strong> l'Orient et <strong>de</strong> l'Occi<strong>de</strong>nt al<strong>le</strong>r à<br />

<strong>la</strong> mort avec autant <strong>de</strong> joie qu'en pourraient montrer <strong>de</strong>s vainqueurs<br />

<strong>sur</strong> <strong>le</strong> point <strong>de</strong> recevoir <strong>le</strong>s honneurs du triomphe ; ne cesser <strong>de</strong> louer<br />

Dieu jusque dans <strong>le</strong>s f<strong>la</strong>mmes <strong>de</strong>s bûchers, et au milieu <strong>de</strong>s plus<br />

cruels tourments ; continuer sous <strong>la</strong> hache <strong>de</strong>s bourreaux à exhorter<br />

<strong>le</strong>s fidè<strong>le</strong>s au martyre, <strong>le</strong>s encourager à défendre généreusement<br />

<strong>le</strong>ur foi contre <strong>le</strong>s persécuteurs et contre <strong>la</strong> mort; <strong>le</strong>ur montrer<br />

d'avance cette immortel<strong>le</strong> couronne que Dieu tient suspendue <strong>sur</strong><br />

<strong>le</strong>urs tètes ; enfin <strong>le</strong>s bénir avant d'expirer, et <strong>le</strong>s convier en mou­<br />

rant à ce mystérieux banquet <strong>de</strong> <strong>la</strong> vie où ils vont s'asseoir eux-<br />

mêmes comme <strong>le</strong>s prémices <strong>de</strong> <strong>le</strong>urs peup<strong>le</strong>s.<br />

Se pourrait-il après ce<strong>la</strong> 'que <strong>de</strong>s fidè<strong>le</strong>s é<strong>le</strong>vés à une tel<strong>le</strong> éco<strong>le</strong> <strong>de</strong><br />

saints martyrs pussent se <strong>la</strong>isser intimi<strong>de</strong>r par <strong>de</strong>s menaces, ou se<br />

<strong>la</strong>isser vaincre par <strong>de</strong>s tourments?<br />

Aussi n'y avait-il point <strong>de</strong>. spectac<strong>le</strong> plus ordinaire au martyre <strong>de</strong>s<br />

saints pontifes ou <strong>de</strong>s saints prêtres, que d'entendre ce cri unanime<br />

s'é<strong>le</strong>ver du sein <strong>de</strong> <strong>la</strong> multitu<strong>de</strong>, comme par l'effet d'un enthousiasme<br />

tout divin : * Qu'on nous fasse tous mourir avec lui » : Omnes mm<br />

eo <strong>de</strong>col<strong>le</strong>mur *.<br />

C'est ainsi que <strong>le</strong> martyre <strong>de</strong>s pasteurs <strong>de</strong>vint en tous lieux <strong>le</strong><br />

signal d'innombrab<strong>le</strong>s confessions <strong>de</strong> foi <strong>de</strong> <strong>la</strong> part <strong>de</strong>s simp<strong>le</strong>s fi­<br />

dè<strong>le</strong>s. <strong>La</strong> force d'âme sacerdota<strong>le</strong> multiplia tel<strong>le</strong>ment <strong>le</strong> nombre <strong>de</strong>s<br />

chrétiens chez <strong>le</strong>squels ce fut, durant trois cents ans, une vertu<br />

commune <strong>de</strong> mépriser <strong>la</strong> mort; et el<strong>le</strong> emmena, <strong>de</strong>vant <strong>le</strong>s tribu­<br />

naux <strong>de</strong>s empereurs et <strong>de</strong> <strong>le</strong>urs proconsuls, tant <strong>de</strong> légions <strong>de</strong><br />

martyrs, qu'enfin ces <strong>de</strong>rniers <strong>la</strong>ssèrent <strong>le</strong>s bras <strong>de</strong>s persécuteurs,<br />

et que <strong>la</strong> hache émoussée dût enfin tomber <strong>de</strong>s mains du bourreau.<br />

1<br />

Il est vrai que <strong>la</strong> persécution <strong>de</strong>vait se rallumer plus tard à diver-<br />

Tel fut <strong>le</strong> cri que poussèrent unanimement <strong>le</strong>s chrétiens, quand ils virent<br />

trancher <strong>la</strong> tête au saint martyr Thascius Cyprien, évêque <strong>de</strong> Carthage.

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