Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

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sacerdoce, et l'un des principaux objets pour lesquels il est établi,
c'est l'avantage qui en doit revenir à la société générale des
hommes.
Que le prêtre ne pense donc pas qu'il s'appartient à lui-même ,
ou qu'il est en droit de disposer à son gré des merveilleux privilèges
qu'il a reçus, comme d'un trésor qui lui serait propre; car, en ac­
ceptant l'honneur du sacerdoce, il n'a fait que contracter à l'égard
de ses semblables une dette sacrée qu'il doit s'appliquer désormais
à acquitter chaque jour.
Au reste, cette dette est d'autant plus sacrée, c'est-à-dire d'au­
tant plus inaliénable, que les peuples s'obligent d'avance à pourvoir
à toutes les nécessités temporelles du prêtre. Celui-ci leur doit tout
ce qui se rapporte aux besoins de l'àme, ceux-là lui doivent les biens
qui se rapportent au corps ; et encore qu'il n'y ait point de propor­
tion entre des choses si diverses, et que les corporelles ne puissent
entrer en aucune sorte en parallèle avec les spirituelles, ça été néan­
moins le dessein de Dieu que les unes fussent données en retour
des autres : Si nos vobis spiritualia seminavimus, magnum est H nos
carnalia vestra metamus. (I Cor. ix, 11.)
Ainsi, le prêtre doit aux hommes de les évangéliser de la part de
Dieu, ce qui comprend tous les devoirs du ministère sacerdotal au
milieu des peuples. Mais ce devoir est manifestement une dette dont
il ne peut se libérer qu'en l'acquittant selon les règles d'une rigou­
reuse justice. Telle est, en effet, la doctrine du même apôtre dans
sa première aux Corinthiens: «Quand j'aurai êvangélisé,» dit-il, « je
» n'aurai rien fait qui mérite la louange ou qui doive exciter l'ad-
» miration des hommes par rapport à moi : car il faut nécessaire-
» ment que j'évangélise, sous peine d'être condamné, pour avoir
» négligé un si rigoureux devoir » : Nam si evangelizavero, non
est mihi gloria : nécessitas enim mihi incumbit, vœ enim mihi si non
evangelizavero. (I Cor. ix, 16.)
Le prêtre, il est vrai, n'a point toujours été le débiteur de ses
frères. 11 fut un temps où, libre de tout devoir envers eux, il n'avait
à veiller en quelque sorte que sur lui-même; mais du jour où il a
été oint de l'onction sacrée, il est devenu par là même le serviteur