Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

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effet un homme d'une sagesse consommée, pour s'acquitter, comme
il convient, des difficiles devoirs de sa charge.
En second lieu, la justice ne lui est pas moins indispensable que
la prudence.
Commençons par établir ici, d'après saint Thomas, en quoi con­
siste cette vertu de justice qui est la seconde parmi celles qu'on
nomme cardinales. Le saint docteur la définit : * une droiture de
l'àme qui fait que chacun s'acquitte envers autrui de ce dont il lui
est redevable. » (1-2, q. 61.)
Or, il suit de cette première notion, qui est sans nul doute la
plus exacte qu'on en puisse donner, qu'il n'est point d'homme au
monde à qui une telle vertu ne devienne quelquefois nécessaire,
puisqu'il n'en est point qui ne soit en quelques occasions redevable
envers autrui d'un devoir quelconque de justice. Toutefois , on ne
saurait se dissimuler que c'est surtout an prêtre que la vertu de ce
nom devient nécessaire, parla raison qu'il n'est point redevable
seulement en certaines occasions et à l'égard de quelques-uns de ses
frères, mais qu'il l'est continuellement,'sans distinction de temps
et de circonstances, à l'égard de tous ; et qu'en payant chaque jour
une partie de sa dette, il ne parvient pourtant jamais à l'éteindre,
tant il est .de l'essence du prêtre d'être redevable à tous et toujours,
c'est-à-dire d'être le perpétuel débiteur de Dieu et des hommes.
Et'd'abord, il est le débiteur de Dieu , à un titre particulier,
qui l'oblige envers lui d'une manière incontestablement plus étroite
que le reste de ses frères.
L'apôtre saint Paul nous apprend que le prêtre est le dispensateur
officiel des choses de Dieu : Stcut Dei dispensatorem '(Tit. i, 7), c'est-
à-dire, selon la signification du texte grec, l'intendant ou l'économe
de sa maison. Mais ce titre, ou plutôt la chose qu'il exprime, change
si essentiellement les rapports du prêtre à l'égard de Dieu, que les
nouveaux devoirs qui en découlent ne sont pas tant des devoirs de
religion que des devoirs même de justice.
Dieu a fait en quelque sorte un pacte avec le prêtre. Il s'est en­
gagé de son côté à l'établir, par un privilège spécial, le glorieux
administrateur de tous ses biens : Super omnia bona sua constitue}