Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

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proprement sacerdotales, nous ne pourrions en quelque sorte nous
dispenser de rappeler sur un tel sujet quelques maximes de ces an­
ciens sages de la Grèce ou de Rome.qui ont en effet écrit, touchant
ces vertus, d'une manière presque divine. Mais il serait inutile d'at­
tendre d'eux qu'ils nous les présentassent comme les vertus pro­
pres du sacerdoce, puisque ceux qui portaient le nom de prêtre chez
les anciens peuples, n'avaient d'autres fonctions que celles de con­
sulter les oracles et de sacrifier aux dieux dans les temples. Ils ne
furent en aucun Heu les modérateurs officiellement reconnus de la
morale publique ou delà vertu. C'était aux rois, aux magistrats des
cités, à tous les citoyens qui participaient, à un degré quelconque,
à la direction des choses publiques, qu'il appartenait proprement
de veiller aux bonnes mœurs de la multitude, si nécessaires, comme
on sait, à la conservation et à la prospérité des États. Aussi voit-on
que les meilleurs et les plus célèbres moralistes de ces temps, non-
seulement ne furent point prêtres, mais même ne disent pas un mot
dans leurs écrits qui laisse supposer que les prêtres dussent cultiver
plus que le reste des citoyens les quatre grandes vertus qui sont le
fondement et Jes gardiennes de la morale ; tandis qu'ils ne cessent
de recommander ces mêmes vertus, delà manière la plus pressante
à tous ceux qui à divers titres se trouvaient préposés à la conduite
des peuples. Us indiquent, à la vérité, quelques vertus d'un ordre
secondaire, comme appartenant plus spécialement aux hommes qui
exercent un ministère sacré au fond des sanctuaires ; mais ils ne
disent nulle part que c'est à de tels hommes que conviennent plus
particulièrement la prudence, la justice, la tempérance, la force qui
règlent seules cependant la vie, les mœurs et toute la conduite des
peuples.
Mais qui ne sait qu'il en est autrement dans les sociétés chré­
tiennes où le prêtre est plus encore que les rois, que les gouverneurs
des provinces, que les magistrats des cités, que les philosophes même
et les moralistes, le gardien de la morale publique et de la vertu?
Il est la tête et le cœur des peuples : Capita populi sunt saeerdotes '.
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S. BERNARD., Serm. ad Pastor. in Synod. congreg.