Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

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la nation juive, dont l'Écriture nous dit, qu'avant d'offrir à Dieu
des victimes, ils n'oubliaient point de se purifier, et voulaient qu'à
leur exemple ceux qui assistaient à leurs sacrifice* se purifiassent
de même. (Gènes, xxxv.)
Plus tard , il se retrouve dans le culte mosaïque , où les prêtres
de la descendance d'Aaron avaient coutume de le pratiquer, selon
les prescriptions de la loi > d'une manière plus solennelle encore :
et Ton sait que dans ce temple fameux, où ils offraient chaque jour
à Dieu de si nombreux sacrifices, se trouvait, entre le tabernacle
et l'autel des holocaustes, un immense bassin plein d'eau qui ver­
sait abondamment, par des ouvertures d'airain , sur les pieds et
sur les mains des prêtres, ainsi que sur les diverses parties des vic­
times immolées , l'eau qui les devait purifier des moindres souil­
lures.
Il est démontré par là que dans les deux principaux états de la
religion révélée il ne fut jamais permis de rien entreprendre dans
l'offrande des sacrifices, qu'auparavant on n'eût satisfait à la loi des
purifications.
D'un autre côté, il n'est pas moins certain que ce rite purifica­
teur, dont l'objet était de disposer immédiatement le prêtre à la
légitime oblation des victimes, ne fut point particulier au peuple
hébreu. Le savant Huet, évéque d'Avranches, l'a rencontré dans
l'histoire de tous les peuples anciens : et c'est avec beaucoup de rai­
son que les auteurs du Dictionnaire des Sciences ont remarqué que
« l'eau fut employée dans les rites sacrés chez presque toutes les
* nations du monde. » D'où il suit, par une conséquence néces­
saire, que si l'on veut découvrir la véritable cause d'une telle uni­
versalité de traditions, sur le sujet de cette purification des mains
dans les sacrifices, et rechercher l'origine de cette maxime si célèbre
dans tous les sanctuaires anciens : Illotis manibus sacra tractare est
nefas, il est indispensable de remonter à quelque grand fait primitif
qui ait précédé l'origine même des peuples.
Au reste, il ne sera point nécessaire que nous nous livrions ici à
da longues recherches, puisque les premiers et les plus élémentaires