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Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

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— 1G —<br />

11 en dut être sans doute <strong>de</strong> <strong>la</strong> sorte aux premiers sièc<strong>le</strong>s <strong>de</strong> l'E­<br />

glise, durant <strong>le</strong> feu <strong>de</strong>s persécutions. Et, en effet, bien qu'on ne<br />

puisse déterminer, à l'ai<strong>de</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> tradition <strong>de</strong> ce premier âge, quels<br />

furent <strong>le</strong>s divers signes par <strong>le</strong>squels <strong>le</strong>s chrétiens se reconnaissaient<br />

entre eux, comme membres d'une même société religieuse, et <strong>la</strong><br />

manière dont ils se transmettaient <strong>sur</strong>tout <strong>le</strong>s avertissements qui<br />

avaient rapport à <strong>la</strong> prière publique ou à <strong>la</strong> synaxe, il est certain<br />

néanmoins, par <strong>la</strong> foi d'un ancien monument qu'a signalé <strong>le</strong> car­<br />

dinal Bona dans <strong>le</strong>s Actes <strong>de</strong> sainte Céci<strong>le</strong>, qu'un signe quelconque<br />

existait entre eux : Aîiquamsanetesseram sive signum fuisse, quo Chri-<br />

stiani et se mutuo agnoscerent, et loca scirent ac tempora synaxeos<br />

peragendœ certefi<strong>de</strong>i res est;$ed quaîe hoc signum fuerit yignoramns<br />

Ceci manifestement s'applique à l'état général <strong>de</strong>s chrétiens du-<br />

rant <strong>la</strong> persécution en tant qu'ils étaient confondus avec <strong>le</strong>s païens<br />

et que <strong>de</strong>s circonstances particulières ne venaient pas <strong>le</strong>s soustraire<br />

aux regards d'un public fanatique. Mais dans <strong>de</strong>s temps plus calmes,<br />

c'est-à-dire lorsque <strong>la</strong> persécution avait cessé <strong>de</strong> sévir, et même aux<br />

époques <strong>le</strong>s plus sang<strong>la</strong>ntes, dans <strong>le</strong>s lieux solitaires où ils n'a­<br />

vaient point à redouter <strong>la</strong> <strong>sur</strong>prise <strong>de</strong>s persécuteurs, <strong>le</strong>s chrétiens<br />

ne se contentaient plus <strong>de</strong> recourir aux signes mystérieux qui fai­<br />

saient, en toute autre rencontre, <strong>le</strong> sacré lien <strong>de</strong> <strong>le</strong>ur société ; ils se<br />

servaient, au rapport d'Ama<strong>la</strong>ire, d'instruments en bois quelque<br />

peu semb<strong>la</strong>b<strong>le</strong>s à ceux qui sont encore en usage parmi nous, à <strong>la</strong><br />

fin <strong>de</strong> <strong>la</strong> semaine sainte : et c'est ainsi, selon <strong>le</strong> témoignage <strong>de</strong> cet<br />

ancien liturgiste qui remonte au commencement du IX E<br />

sièc<strong>le</strong>, que<br />

<strong>de</strong> tels instruments se firent souvent entendre dans l'intérieur <strong>de</strong>s<br />

vastes cryptes, au sein <strong>de</strong>s catacombes, où <strong>le</strong>s fidè<strong>le</strong>s accouraient<br />

en fou<strong>le</strong> pour honorer <strong>le</strong>s tombeaux <strong>de</strong>s martyrs, et pour y célébrer<br />

loin <strong>de</strong>s impies et <strong>de</strong>s profanes <strong>le</strong>s saints mystères <strong>de</strong> Jésus-Christ :<br />

Potest et in hoc (in ligneo sonitu) humilior usus Ecc<strong>le</strong>siœ romance as­<br />

signait antiquis temporibus quant nunc «i*, et prœcipue tune quando<br />

<strong>la</strong>iitabat per cryptas propter persecutores<br />

4<br />

Rer. litur. lib. i, cap. 22.<br />

* Lib. w, De off<strong>le</strong>. ecc<strong>le</strong>s., cap. 21.

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