Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

nattre aux chrétiens le lieu et l'heure des assemblées de religion.
II faut n'avoir guère lu les Actes des martyrs, pour n'y avoir pas
remarqué que, dans l'ardeur des persécutions, les chrétiens étaient
contraints de se sauver dans les bois et dans les déserts. Déjà, dès
le temps de saint Paul, ils erraient, ainsi que lui-même l'assure,
dans les solitudes, dans les montagnes désertes, dans les antres
et les cavernes de la terre : In solitudinibus errantes, in montibus
et spehincis et in cavernis terrœ *. En des jours moins difficiles,
où l'on eût pu fixer à l'avance tout ce qui avait rapport à la
prière et au sacrifice, le président de l'assemblée, avant de ren­
voyer les fidèles, n'aurait eu sans doute, ainsi que l'observe Wala-
frid Strabon, qu'à régler avec eux le jour, l'heure et le Heu de la
prochaine réunion. Mais qui peut douter qu'il ne fallût changer
souvent toutes les dispositions qui d'abord avaient été prises, afin
d'éviter de tomber par là entre les mains des persécuteurs? Qu'en
bien des circonstances on ait eu recours au zèle de chrétiens pru­
dents et sûrs pour transmettre à leurs frères confondus parmi les
païens les résolutions et les expédients auxquels s'arrêtaient l'évo­
que ou les pasteurs qui gouvernaient sous son autorité les diverses
églises, c'est une chose qu'on peut affirmer sans crainte de se
tromper. Ainsi, l'avons-nous vu se renouveler presque de nos jours,
dans des circonstances analogues, au sein même de notre patrie.
Quand d'odieuses lois eurent interdit, dans une terre encore si
chrétienne, toute cérémonie du cuire et même toute manifestation
publique ou privée de l'antique foi de nos pères, il se rencontra
néanmoins grand nombre de prêtres catholiques qui continuèrent à
y célébrer les divins mystères pour la consolation de leurs frères
persécutés. Qui ne sait que les cloches demeuraient alors silencieu­
ses, quand elles n'élaient point converties en instruments de mort,
en projectiles homicides? Cependant les fidèles montraient bien, en
pe trouvant présents aux plus secrètes réunions du culte proscrit,
qu'ils avaient d'autres signes que les cloches pour connaître, tant la
nuit que le jour, le lieu et l'heure du sacrifice de nos autels.
« Hebr. xi.