Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

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Mais la Cloche est aussi par sa forme une véritable merveille
dans l'art, aussi remarquable par la pureté de ses lignes et la juste
mesure de ses proportions que par la précision de ses notes et la
justesse de ses accords. Depuis la petite clochette qu'agite la main
de l'enfant au pied de l'autel, jusqu'au bourdon de Notre-Dame
de Paris, quelle inépuisable variété de dimensions ne peut-on pas
admirer dans les cloches! quelle différence dans les conditions du
métal! quelle diversité dans les reliefs dont on sait si bien les em­
bellir!... Mais dans toutes, la forme demeure invariablement la
même, tant il est vrai que c'est en elle seule que consiste tout le
merveilleux, de cet instrument. Que pouvaient être auprès de nos
grandes cloches les instruments d'airain chez les anciens? Le mot
lui-même par lequel on désignait, dans la langue des Romains, le
plus considérable d'entre eux qui était le Tintinnabuhim, nous dit
assez par sa naturelle étymologie que ce n'était encore qu'un ins­
trument léger et dont l'éclat n'avait rien de retentissant ni de so­
lennel. Que si quelqu'un s'imaginait avoir trouvé la cause de cette
différence de retentissement, en disant qu'il ne tenait qu'aux an­
ciens d'ajouter à la force du son en augmentant le volume de l'ins­
trument , nous le prierions de considérer que toutes les formes
indistinctement ne sont point susceptibles de développements sem­
blables qui ne feraient le plus souvent que compromettre de plus
en plus la pureté et la délicatesse des sons.
Prenons en effet pour exemple la forme sphérique. Représentons-
nous un instrument d'airain , d'ailleurs peu développé, dont l'inté­
rieur reproduirait à peu prés cette figure, l'une des plus parfaites
cependant de la géométrie. Nous croyons pouvoir avancer sans
témérité que le son qu'on parviendrait à obtenir par la percussion
des parois d'un instrument de cette forme serait déjà d'un effet
assez discordant. Mais si, tout en conservant cette même forme, on
donnait à l'instrument des proportions considérables, et qu'après
cela on essayât encore un coup de lui faire rendre des sons, il est
à croire que les oreilles les moins difficiles manifesteraient peu
d'enthousiasme pour ce nouvel essai d'harmonie. C'est qu'en effet
il ne sert à rien d'augmenter la force du vase quand on n'a point