Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

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Chez les Romains en particulier, on désignait ces instruments
sous différentes dénominations : mais celle de Tintinnàbulum paraît
avoir été réservée à celui d'entre eux qui était le plus parfait et le
plus généralement répandu.
On ne peut douter que l'usage n'en soit devenu presque univer­
sel chez les peuples civilisés, quand on considère qu'ils étaient em­
ployés indistinctement au service des temples, et pour toutes les né­
cessités de la vie civile. Ainsi, nous apprenons de Plutarque qu'en
beaucoup de lieux, c'était le Tintinnàbulum qui devenait le signal de
la vente publique des comestibles de chaque jour. Strabon le géo­
graphe, qui fleurissait quelques années avant la naissance de Jé-
aus-Christ, raconte à ce sujet, au xiv* livre de son histoire, une
plaisante anecdote dont le récit pourra ne point paraître trop deV
plaoé en ce lieu. « Un joueur de harpe , dit-il, étant descendu
» dans une île de la mer Egée, venait d'attirer autour de lui une
» multitude curieuse à laquelle il comptait faire admirer à la fois
i son habileté dans cet art et la douce mélodie de sa voix. Mais à
» peine commençait-il à exécuter ses chants les plus favoris que le
i son du Tintinnàbulum avertit la foule que le poisson allait se
» vendre dans la place accoutumée. A ce signal, toute cette mul-
9 titude disparait comme un éclair pour courir à la place du mar-
» ché, oubliant l'artiste et l'harmonie de son chant dont tout l'in-
» térêt avait cesse, à la seule annonce de la vente du poisson frais.
9 Cependant, un seul parmi la foule atteint d'une surdité plus
9 qu'ordinaire, et à l'oreille duquel n'était point parvenu le signal
9 donné par l'airain, se trouvait demeurer encore en présence du
» joueur de harpe. Celui-ci, persuadé qu'il avait trouvé du moins
9 en cet homme un véritable ami des beaux-arts, s'empressait de
9 le féliciter de ce qu'il était plus sensible à la belle musique d'A-
t pollon qu'au son vulgaire et prosaïque du Tintinnàbulum, quand
9 le sourd lui demanda aussitôt s'il était vrai que le son du Tin-
» tinnabulum se fût fait entendre ; et sur la réponse affirmative du
9 joueur de harpe, il disparut à son tour attiré comme tout le
9 monde par la convoitise du poisson frais. »
Par ce simple détail des mœurs antiques, et ce que dit le poète