Essai sur le symbolisme de la cloche - La Campanologie

tionis existant, et doctores suos, quorum exempta simul ac verha des-
piciunty invoîvere criminibus suis omnino non poterunt. (De vita con-
templ. sacerdot., ïib. i, cap. Si.)
Mais pourquoi rechercher dans de longs passages de la tradition
ecclésiastique une doctrine que saint Paul a pris soin de nous en­
seigner lui-même dans une parole déjà citée? S'il impose en effet
aux pasteurs la nécessité de prêcher même à contre-temps impor­
tune; il détruit d'avance par ce seul mot tous les vains prétextes
qui eussent peut-être servi à en restreindre l'obligation, selon les
dispositions des auditeurs ; et il n'emploie probablement cette ma­
nière de parler qui pourrait paraître d'abord étrange, qu'afin de
donner à cette suprême loi de la prédication une étendue qu'aucune
circonstance ne saurait jamais limiter. En effet prêcher à temps,
dit saint Augustin , c'est prêcher à celui qui écoute volontiers la
parole sainte ; tandis que prêcher à contre-temps c'est l'annoncer à
celui qui ne veut en aucune sorte l'entendre : Verbum opportunum
libenier audienti, importunum invito. (De verb. apost.)
Saint Césaire d'Arles ne se contente pas de donner à cette parole
de saint Paul la même interprétation ; il en tire, comme on va voir,
une conséquence pratique qui en explique à merveille le sens et la
profonde économie.
Qu'est-ce que prêcher à temps, dit-il, si ce n'est prêcher à ceux
qui veulent entendre ; qu'est-ce que prêcher à contre-temps, si ce
n'est prêcher à ceux qui ne* veulent en aucune sorte entendre :
Quid est opportune importune, nisi opportune volentibus, importune
nolentïbus? Et voici la règle qu'il fait ressortir de cette manière de
parler de l'Apôtre. A ceux donc qui aiment à entendre la parole de
Dieu , il suffira sans doute de la leur offrir : Volentibus audire ver­
bum offerendum est; mais pour la faire recevoir de ceux qui n'ont
pour elle que du dégoût, il ne reste qu'à la leur faire avaler de
force : Fastidientibusingerendum; de peur, ajoute-t-i!, que ces re­
belles eux-mêmes ne témoignent contre nous au tribunal du Christ,
qu'ils n'ont pas été suffisamment avertis par nos remontrances, et
qu'il nous soit alors demandé compte du sang de leurs âmes : Ne
forte contra nos antp tribunal Christi stantes dicant, se a nobis admo-