1935 T.77 3e - 4e Trimestres.pdf

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seaux contenant à eux seuls plus que cinq barques. Ces
convois devaient être escortés par des vaisseaux de la
marine royale, et une partie des frais retombait sur les
Marseillais. Mettons qu'il y ait eu quelque routine dans
les procédés commerciaux des Marseillais, était-ce donc
une grande faute que d'envoyer en Barbarie des barques
de faible lonnage mais rapides et capables de suivre les
besoins du marché ? Colbert poussait l'imitation des Hol
landais jusqu'au point de comparer un navire qu'en
3 jours un bon vent menait à Alger,
aux vaisseaux
anglais et hollandais pour qui la traversée était une lon
gue et périlleuse aventure. S'il était vrai que « la néces
sité de partir avec leur escorte leur ôtait l'avantage que
l'industrie et les bonnes et sûres correspondances pou
vaient donner aux marchands » comme le reconnaissait
Colbert (i), on ne saurait tenir rigueur aux Marseillais
d'avoir refusé l'escorte. Les Marseillais pensaient que
mieux valait risquer un voyage incertain pour un gain
assuré que d'entreprendre un voyage assuré pour un béné
fice incertain. Ils ne demandèrent des escortes que lorsque
les dangers de la navigation furent devenus trop grands,
après la rupture de 1687. Ils n'avaient pas tort sans
doute, puisqu'un des premiers actes de Seignelay, après
la mort de son père, fut de rendre la liberté aux Mar
seillais pour leur commerce, en leur recommandant
seulement de prendre quelques précautions
En somme, nombreux sont les reproches de Colbert,
qui tombent ou qui ne concernent pas le commerce de
Barbarie. Sur un point cependant il avait vu juste, le
désordre des consulats était bien une des causes pro
fondes de la mauvaise situation de notre négoce. Encore
se faisait-il des illusions sur la portée des réformes qu'il
introduisait, au Levant et en Barbarie à la fois,
car à
distinguer l'un de l'autre il ne songeait toujours pas.
(1) Lettres, II2,
p. 716.