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La France, pas plus que Hayet, n'a rendu hommage
à Jean Le Vacher. Pourtant sa grande figure domine
cette histoire, et dans le cadre de la Barbarie, à côté
de Saint Vincent de Paul et de Colbert, il ne paraît pas
déplacé. 11 était parti pour Tunis à vingt-huit ans, avec
F inexpérience d'un jeune prêtre resté quatre ans novice,
maladif d'ailleurs, mais victorieux de sa faible nature,
brûlant de répandre sa foi el de sauver des âmes. Et
voici qu'à soixante-trois ans, nous le retrouvons à Alger,
toujours prêt à confesser son Dieu, attentif à paître le
troupeau dont le salut pouvait dépendre de son zèle et
de ses soins. Les grandes ambitions déçues l'auraient pu
dégoûter de son œuvre : l'Islam restait fermé au Christ;
personne dans le conseil, n'avait suivi son apostolat, el
Colbert lui avait fait maintes fois sentir qui si la piété
suffit à un missionnaire, le roi demandait autre chose
d'un consul ; disgrâce suprême,
chassé de Tunis par un
consul avide et menteur, il avait vu les âmes abandon
nées, l'Eglise dans le désordre. A la fin, dans les épreu
ves mêmes, il avait trouvé une douceur ; il dédaignait
la « voie royale »,
pour s'attacher à une difficile charité:
« Si d'un côté je voyais le chemin du ciel ouvert, avec
la permission d'y aller, et celui d'Alger, je prendrais
plutôt ce dernier » (i).
Mais dans sa villa d'Alger, qui domine la nier, voyez-
le : ce n'est plus seulement l'Eglise d'Afrique qu'il di
rige, c'est la nation française. La villa est luxueuse, et
sa magnificence (ta) fait éclater le prestige du roi ; dans
le banquet du consulat qu'il offre chaque année, il veut
étaler notre fastueuse puissance. Il parle dans le Divan,
déplore l'état du culte divin en Barbarie. La Chambre de Com
merce, qui surveillait de près les faits et gestes du consul, an
moment même de l'ouverture des hostilités, lui fait confiance
(Lettre à Buquesne, 3 juillet 1682 [BB 26 1479]).
(1) Gleizes, op. cit., 140.
(2) Saint Vincent de Paul, Lettres. IV, p. 311.