La présence des Métis dans les pensionnats

Générations perdues : L’occultation de l’expérience des Métis dans les pensionnats
L’objectif de ces pensionnats, l’éducation des enfants, était toujours éclipsé par le racisme, comme les
jugements fondés sur la couleur de la peau des enfants. Malheureusement, l’assimilation des enfants a
modifié leur développement étant donné que de nombreux enfants s’ouvraient au monde pour la première
fois dans un environnement dans lequel ils étaient systématiquement considérés comme des membres
d’une classe inférieure. Lorsqu’on lui a demandé quel était le pire aspect de l’école, un ancien élève métis
qui a fréquenté l’école de St-Lazare a répondu ce qui suit :
[traduction] Essayer d’être meilleur qu’eux, d’être meilleur que les autres enfants métis
afin de pouvoir aller plus loin. Je croyais que je devais étudier plus fort que les élèves blancs,
que je devais avoir de meilleurs résultats (Lepine, 2000).
Un Aîné de St-Laurent, au Manitoba, a fait une observation similaire au sujet de la façon dont les sœurs
qui dirigeaient l’école traitaient les enfants métis :
[traduction] Les sœurs allaient trop loin parfois. Elles étaient dures avec les Métis et
nous insultaient. Elles nous traitaient d’Indiens et de mangeurs de bannock. Elles disaient
que nous n’étions que des ivrognes et que nous ne valions rien. C’est ainsi qu’on nous traitait
pendant que je fréquentais le pensionnat (Desjarlais, 1997:142).
Il peut sembler facile d’attribuer à la mauvaise gestion et au manque de financement de nombreux problèmes
des pensionnats comme les mauvaises conditions de vie et les mauvais traitements réservés aux enfants.
Il est toutefois difficile de déterminer dans quelle mesure les mauvais traitements de ces enfants étaient
plutôt attribuables à des attitudes racistes et eurocentriques. Quelle que soit leur raison, les traitements
négligents et déshonorants infligés à ces enfants continuent d’avoir des répercussions sur les adultes qu’ils
sont devenus et sur leurs enfants.
La religion était une autre grande préoccupation des enfants métis qui entraient dans ces écoles; un bon
nombre de leurs coutumes sociales étaient inspirées du catholicisme romain. Voici la réflexion d’un Aîné
sur les écoles et la religion :
[traduction] On nous envoyait dans une école, et il pouvait s’agir d’une école anglicane,
presbytérienne, méthodiste, ou catholique romaine, peu importe. J’ai été envoyé dans une
école catholique romaine. Bien sûr, j’étais catholique de toute façon, mais je connaissais
d’autres élèves qui étaient protestants et anglicans, et qui ont été confiés à l’école par l’Église
catholique. On peut dire que cette religion leur a été imposée (Ledoux:R-830).
De nombreux Métis trouvaient un certain réconfort dans le fait que leur école enseignait la religion
catholique romaine. Il s’agissait d’un élément connu dans une nouvelle école stricte et inconnue.
[traduction] Je me souviens avoir chanté. Je me souviens de nombreux chants. C’était
réconfortant […] les hommes du séminaire partaient sur le lac et chantaient des hymnes.
C’était très beau (Logan, 2000).
De nombreux mécanismes sociaux des Métis en ce qui concerne les coutumes familiales et communautaires
provenaient de la religion catholique. En cas de mariage, de divorce, de différend familial, de naissance,
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