La présence des Métis dans les pensionnats

Générations perdues : L’occultation de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Plusieurs facteurs différents ont contribué à l’augmentation de l’admission des enfants métis dans les
pensionnats. L’un de ces facteurs est décrit dans le rapport produit par Nicholas Davin en 1879 sur la
[traduction] « création d’écoles industrielles pour les Indiens et les Sang-Mêlé, » dans lequel il déclarait
qu’en raison du rôle de médiateur qu’on leur attribuait, les Métis devaient recevoir une éducation dans
le réseau des pensionnats (Miller, 1996). Les administrations scolaires ont admis les enfants métis de
différentes façons au cours des années, mais en général, leur admission dépendait des capacités financières
des écoles ou de leur famille. Parfois, les Métis n’avaient accès à aucune éducation parce qu’ils n’avaient pas
accès à un financement du gouvernement. Comme l’a déclaré un Aîné métis :
[traduction] Le gouvernement ne nous a jamais donné un sou […] C’est pourquoi nous
ne pouvons enseigner – nous ne pouvons pas embaucher de bons enseignants […] Ce sont
les sœurs qui enseignaient aux enfants ( Johnson:R-831).
D’autres enfants métis n’avaient pas le choix de fréquenter ces écoles puisqu’ils ne bénéficiaient d’aucune
aide gouvernementale; dans d’autres cas, l’enfant était obligé de quitter sa communauté pour fréquenter
un pensionnat situé dans une région éloignée de son foyer et de sa famille. Une Métisse se souvient du
départ d’enfants métis de sa communauté :
[traduction] En grandissant, j’ai découvert que nous avions un agent indien qui était
blanc. Je devais avoir six ans quand j’ai appris son existence, et je le détestais parce qu’il était
blanc et que j’étais indienne. Il essayait sans cesse de nous dire quoi faire et nous disait qu’il
enverrait les jeunes aux écoles d’Elkhorn ou de Brandon, où les enfants n’avaient pas le droit
de parler leur langue. Par conséquent, très peu de gens à Hodgson parlent notre langue, le
cri. Je me battais avec cet agent indien blanc lorsqu’il venait nous chercher, moi et mes frères,
pour nous envoyer à l’école (Harcus, 1997:42).
Les enfants métis étaient envoyés dans ces écoles pour de nombreuses raisons et n’étaient pas préparés
aux expériences qu’ils allaient y vivre ni aux répercussions de ces expériences.
La remarque que l’on entend le plus souvent chez les Survivants métis des pensionnats est le sentiment
qu’ils étaient étrangers. Lorsqu’on leur demande de commenter leur expérience en général, en particulier
leur statut de Métis dans un « pensionnat indien », ils répondent le plus souvent qu’ils étaient considérés
comme des étrangers (Blondeau, 2000). Dans un réseau scolaire canadien dans lequel des générations
entières d’enfants étaient jugés en fonction de leurs croyances et de leur apparence, les enfants autochtones
qui avaient le teint légèrement plus pâle que les autres ou qui avaient plus de facilité à s’exprimer en anglais
ou en français se démarquaient des autres élèves (Miller, 1996). Ils étaient mis à part des autres élèves et
du personnel de l’école, comme s’ils n’étaient pas à leur place.
[traduction] J’en suis venu à détester les Métis parce que si vous étiez métis, vous étiez
mis à part, et je ne voulais pas être mis à part. La plupart de mes amis étaient blancs. J’ai
longtemps essayé d’être blanc (anonyme, 2000).
Lorsqu’on l’a interrogée sur son expérience de Métisse dans un pensionnat, une ancienne élève de l’école
de Qu’Appelle, Tillie Blondeau, a répondu : [traduction] « Les Métis étaient différents, nous étions
des étrangers. Je n’aimais pas cet endroit. »
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