La présence des Métis dans les pensionnats

Générations perdues : L’occultation de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Les agents indiens étaient disposés à admettre des enfants dans des écoles relativement éloignées de leur
communauté pour augmenter la fréquentation de ces écoles et leur permettre d’obtenir un financement
constant. L’école de Qu’Appelle fut toujours fréquentée par de nombreux élèves, dont une proportion
considérable de Métis. Puisque de nombreux représentants du ministère des Affaires indiennes préféraient
ne pas admettre d’élèves métis, ces derniers étaient les premiers à être transférés dans les écoles où la
fréquentation était moindre, comme le pensionnat indien d’Elkhorn.
Lorsqu’on se penche sur la question du pourcentage des élèves qui étaient métis, il faut tenir compte de la
confession religieuse de l’école. Il faudra approfondir la recherche pour pouvoir définir précisément le rôle
des Églises dans les politiques des écoles et le processus d’inscription. Un examen préliminaire des archives
sur la fréquentation des pensionnats révèle que les écoles catholiques romaines admettaient généralement
plus d’élèves métis que les écoles protestantes (APM, RG10, vol. 6031, dossier 150-9, partie 1). Un
examen approfondi des dossiers historiques des missions sur la nature des relations qu’entretenaient alors
les Métis et l’église catholique romaine devrait expliquer le nombre de Métis qui fréquentaient certains
pensionnats. L’emplacement d’un pensionnat pouvait également avoir une incidence sur le pourcentage
d’élèves métis qui le fréquentaient. Lorsqu’un pensionnat était situé à proximité d’une communauté métisse
importante et bien établie, les parents et les enseignants étaient plus nombreux à demander l’admission
d’enfants métis au pensionnat. Il faudra examiner le lien entre l’emplacement des grandes communautés
métisses, des communautés des Premières Nations et des pensionnats afin de connaître l’histoire complète
de l’expérience des Métis dans les pensionnats.
Le ministère des Affaires indiennes ne voulait pas assumer la responsabilité financière de l’éducation des enfants
métis en permettant leur admission dans les pensionnats (APM, RG10, vol. 6031, dossier 150-9, partie 1).
Les frais de scolarité des enfants qui n’habitaient pas dans une région visée par un traité n’étaient pas payés par
le Ministère, mais les enfants pouvaient être admis lorsqu’une entente était conclue relativement aux droits
issus de traités des parents. Ces conditions dépendaient des antécédents de la famille métisse et du lieu de
résidence de la famille, facteurs qui avaient une incidence sur la présence des Métis dans les pensionnats.
Afin de contrôler les taux de fréquentation, le ministère des Affaires indiennes créa un système de classes
qui servait à déterminer quels Métis pouvaient être admis. Comme nous l’avons vu, les Métis des classes
inférieures, les orphelins et les enfants illégitimes étaient admis en priorité, et les Métis qui vivaient selon
le mode de vie indien étaient également admissibles; par contre, les Métis qui menaient une existence rangée
n’étaient pas admis, sauf s’ils remplissaient d’autres conditions. Les Églises et les diocèses étaient les acteurs
les plus influents en ce qui concerne la présence des Métis dans les pensionnats. Les demandes et les
politiques des Églises sur les Métis avaient une incidence sur un grand nombre de décisions qui étaient
prises au nom des Métis et sur les effets de ces décisions. Les Églises reconnaissaient souvent les familles
métisses qui avaient été dépossédées de leurs terres et qui vivaient dans les réserves routières. En retour,
les Églises admettaient des enfants métis par charité.
Lorsqu’on tient compte de ces facteurs, il est primordial de se rappeler qu’il ne s’agit que de facteurs
provisoires et qu’il reste encore beaucoup de travail de recherche à effectuer avant que des comptes rendus
complets de la présence des Métis dans les pensionnats soient accessibles. Plusieurs organismes métis du
Canada dépouillent actuellement de vastes collections de témoignages oraux des Survivants métis ainsi
que les archives et les dossiers des missions, et le dépouillement et la consultation de ces dossiers nous
aideront à établir l’histoire complète de l’expérience des Métis dans les pensionnats.
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