La présence des Métis dans les pensionnats

Générations perdues : L’occultation de l’expérience des Métis dans les pensionnats
[traduction] Cet aspect représente des difficultés. Par exemple, il y avait deux garçons
à l’école, un qui avait les yeux gris, les cheveux plus pâles et fins que ceux des Indiens et le
teint très clair, alors que l’autre garçon présentait les traits d’un Indien; pourtant, ils avaient
tous les deux la même mère et le même père.
Le 7 février 1911
(Shore et Blackwell, 1997:2)
Une simple question d’hérédité qui survient fréquemment dans les familles métisses devint rapidement
un problème pour ce système de classification. Les agents indiens jugeaient les enfants à leurs attributs
phénotypiques comme la couleur de la peau et des cheveux et se fondaient sur ces facteurs pour admettre
ou non certains enfants dans les écoles. Les décisions reposaient sur le mode de vie des parents ainsi que
sur les attributs physiques des enfants. Nous ne savons pas dans quelle mesure ces jugements ou ces
classements furent manipulés pour répondre aux besoins des autorités scolaires et des Affaires indiennes.
Il importe toutefois de souligner l’ambigüité des politiques en matière d’admission et à quel point il était
facile pour les élèves métis d’être oubliés par l’administration scolaire.
Les pensionnats représentaient un microcosme de la société de l’époque. Le système des classes qui a existé
au Canada jusqu’à la fermeture des écoles trouvait son pendant dans les opinions qui étaient exprimées
dans ces pensionnats. Selon cette vision des choses, la société euro-canadienne était respectable, pieuse et
respectable et devait se charger des sauvages tragiques et païens, qu’il fallait sauver. Entre ces deux extrêmes
se trouvait une troisième classe de Métis, une classe trop nombreuse pour qu’on puisse l’ignorer mais qui
était suffisamment inférieure pour être manipulée dans les intérêts de la classe dominante. L’admission
des Métis dans les pensionnats s’inscrit dans le modèle de Shore de l’histoire des Métis (APM, RG10,
vol. 6031, dossier 150-9, partie 1). Selon ce modèle, l’âge d’or des Métis prit fin à l’arrivée au pouvoir du
gouvernement canadien, qui plongea les Métis dans les années oubliées et les années des réserves routières,
qui constituèrent une période difficile pour ce groupe cohésif et tenace.
Facteurs liés à la présence des Métis dans les écoles
Plusieurs facteurs ont eu une incidence sur la présence des Métis dans les pensionnats à différentes époques
et à différents endroits. Il est possible qu’à certains moments, la présence de ces facteurs ait pu entraîner
une augmentation du nombre de Métis qui étaient admis dans ces écoles ou qui les fréquentaient. Compte
tenu de la rareté des sources actuellement disponibles sur la présence des Métis dans les pensionnats, la
liste de ces facteurs est appelée à changer et à évoluer. Actuellement, ces facteurs comprennent le nombre
d’élèves qui fréquentaient l’école, la confession religieuse de l’école, l’emplacement de l’école, les antécédents
familiaux, le rang social de la famille et la charité de l’Église.
Étant donné que le financement était dicté en fonction du nombre d’inscriptions, certaines écoles acceptaient
parfois des enfants métis à la place d’enfants des Premières Nations lorsque le nombre d’enfants inscrits
était bas. Au départ, le ministère des Affaires indiennes n’avait pas l’intention d’admettre des enfants
métis dans les écoles, mais plusieurs facteurs le forcèrent à changer son fusil d’épaule (APM, RG10, vol.
6032, dossier 150-14, partie 2, APM, RG10, vol. 6254, dossier 575-10, parties 3 et 4 et vol. 6031, dossier
150-9, partie 1).
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