La présence des Métis dans les pensionnats

Générations perdues : L’occultation de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Veuillez agréer, Monsieur, l’assurance de ma très haute considération,
Le directeur,
J. Hugonard
École industrielle
de Qu’Appelle, le 11 avril 1885
(APM, RG10, vol. 6031, dossier 150-9, partie 1)
L’école industrielle de Qu’Appelle était située dans une communauté qui comptait une importante
population métisse. La plupart des dossiers indiquent qu’à compter de son ouverture en 1884, elle fut
fréquentée par une proportion d’enfants métis plus élevée que dans les autres écoles (APM, RG10, vol.
6031, dossier 150-9, partie 1). Cette école catholique romaine était située à proximité d’une communauté
métisse et s’occupait traditionnellement aussi bien des enfants des Premières Nations que des enfants métis
(Miller, 1996). Cette situation, en plus de plusieurs autres facteurs, explique pour quelle raison cette école
était fréquentée par de nombreux Métis. La Commission des Sang-Mêlés s’intéressait à l’école en raison
de son emplacement. Plusieurs facteurs purent amener la Commission des Sang-Mêlés à utiliser les écoles
pour surveiller les Métis et les membres des Premières Nations dans ces communautés. Premièrement, la
Commission voulait limiter le nombre de fauteurs de troubles en les ayant à l’œil et empêcher les parents
de s’installer dans le Nord de la Saskatchewan en gardant leurs enfants à l’école. De plus, cette façon de
faire limitait le nombre de Métis qui étaient sur la route (Shore, 2000). Ces écoles étaient toutefois loin
de satisfaire aux intérêts des Métis. Il s’agissait d’instruments du gouvernement dans lesquels le bien-être
des enfants et l’avenir des Autochtones passaient derrière les intérêts du gouvernement.
Après la création du Manitoba en 1870 et les événements de 1885, les Métis furent rapidement dépossédés
de leurs terres dans l’Ouest, et bon nombre d’entre eux entrèrent dans la période des années oubliées de
l’histoire des Métis. À cette époque, les Métis furent privés de terres, d’argent, de droits de chasse et de
trappage et de nombreux droits civiques fondamentaux comme des soins de santé et une éducation de
qualité. Ils étaient coincés entre les administrations provinciale et fédérale dans de nombreux domaines et
avaient perdu toute capacité d’assurer l’autodétermination et l’autonomie de leurs communautés (Sealey
et Lussier, 1975). Les droits des Métis étaient généralement bafoués dans l’attribution des certificats des
Métis et la mise en application de la Loi sur le Manitoba (Association des Métis et des Indiens non inscrits
de la Saskatchewan, 1979). Toutefois, le gouvernement du Canada reconnaissait l’existence de ces droits
et annonçait dans un même souffle son intention de les annuler :
[traduction] Le gouvernement du Dominion n’a jamais dit qu’il n’avait aucune obligation
à l’endroit des Sang-Mêlé. Le gouvernement a reconnu qu’ils possèdent, dans une certaine
mesure, un titre ancestral visant le territoire de notre pays, et a pris des mesures pour annuler
ces droits (APM, RG10, vol. 6031, dossier 150-9, partie 1).
En partant de ce principe, le ministère des Affaires indiennes élabora des lignes directrices que les écoles
devaient suivre au sujet de l’admission des élèves métis dans les pensionnats. Les directeurs, les sœurs et
les enseignants demandaient fréquemment au Ministère la permission d’admettre des enfants métis dans
les écoles avec les enfants des Premières Nations. De nombreux représentants de l’Église voyaient que de
nombreuses familles métisses vivaient dans la pauvreté dans les réserves routières et présentaient plusieurs
demandes au gouvernement afin qu’il admette les enfants métis dans les pensionnats :
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