La présence des Métis dans les pensionnats

Générations perdues : L’occultation de l’expérience des Métis dans les pensionnats
1979). De nombreux Métis furent oubliés par les régimes bureaucratiques fédéral, provincial et local, et
peu de politiques portaient sur l’éducation des Métis. La question faisait l’objet de débats incessants entre
les gouvernements et les Églises, et le gouvernement ou l’Église changeait son orientation lorsque cela lui
était profitable (Miller, 1996).
Depuis les premières missions et l’arrivée des premiers colons français, des liens étroits existent entre les
Métis et l’Église catholique (Sealey et Lussier, 1975). Même après la dispersion qui changea profondément
les communautés métisses, les Métis ont continué de faire appel à l’Église catholique pour qu’elle soutienne
et oriente leur structure sociale. Une recherche approfondie pourrait révéler que les liens entre les Métis
et l’Église catholique romaine avaient plus d’influence qu’on le croyait au départ sur l’emplacement des
pensionnats, des écoles industrielles, des écoles de mission et des externats. Il existait des liens étroits
entre les écoles et les missions dans certaines régions, et par conséquent, il est possible que différentes
confessions religieuses aient exercé une influence sur le choix de l’emplacement de certaines écoles. La
relation entre les Métis et l’Église catholique romaine est un facteur clé de la présence des Métis dans
les pensionnats. La nature de cette relation pourrait fournir certaines réponses sur la présence des Métis
dans les pensionnats.
Les pensionnats étaient une initiative gouvernementale et étaient financés par le gouvernement, mais
c’est l’Église qui se chargeait de leur fonctionnement et de leur dotation en personnel. Le gouvernement a
confié l’éducation de générations d’élèves autochtones à différents missionnaires et confessions religieuses
du Canada. Il n’a pas fallu beaucoup de temps pour que les différentes Églises et confessions se livrent
concurrence pour sauver le plus grand nombre possible d’âmes chez ces pauvres sauvages et païens (Milloy,
1999).
Lorsqu’on commença à envisager la possibilité d’admettre des élèves métis, on rappela aux représentants
du gouvernement la politique des Affaires indiennes, qui stipulait alors :
[traduction] Il importe de se souvenir que les pensionnats et les écoles industrielles n’ont
pas été établis dans le but de réaliser les modalités d’un traité ou d’assurer la conformité
à la disposition d’une loi, mais ont été fondés dans l’intérêt du public, afin d’éviter que ne
grandisse dans les réserves une classe non éduquée et barbare.
Ottawa, le 18 octobre 1899
(APM, RG10, vol. 6031, dossier 150-9, partie 1).
Cette politique visait aussi bien les élèves membres d’une Première Nation que les élèves métis (APM,
RG10, vol. 6031, dossier 150-9, partie 1).
Les autorités religieuses, qui voulaient remplir les écoles afin d’accroître leur financement, et les agents
indiens, qui étaient chargés du retrait obligatoire de tous les enfants de leur communauté, avaient intérêt à
ce que les pensionnats soient fréquentés par le plus grand nombre d’élèves possible. Pour obtenir davantage
de financement et poursuivre leurs activités, les écoles avaient besoin d’un taux élevé de fréquentation. Les
Affaires indiennes, les agents indiens et les autorités religieuses manipulaient certaines des statistiques sur
la fréquentation des écoles (Miller, 1996). Il existe de nombreux exemples de manipulations effectuées par
des agents indiens, qui auraient ainsi admis des enfants autochtones d’âge préscolaire, des enfants malades
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