La présence des Métis dans les pensionnats

Les trois rapports suivants décrivent les circonstances qui constituent l’expérience générale des Métis dans
les pensionnats et, surtout, exposent en détail pour quelle raison les Métis ne se sont pas fait entendre
dans le passé et pour quelle raison cette situation est en voie de changer.
L’histoire des Métis qui ont fréquenté les pensionnats est unique. Il est clair que le gouvernement n’a pas
toujours été favorable à leur présence dans les pensionnats. Le gouvernement ne voulait pas être responsable
des Métis, mais ne voulait pas non plus créer une brèche dans ses efforts d’assimilation de tous les peuples
autochtones à la société dominante.
L’expérience des Métis dans les pensionnats correspond à un moment intéressant de l’histoire des Métis.
Pendant la première moitié du XX e siècle, pour chaque enfant métis qui fréquentait un pensionnat, un
autre enfant métis n’allait pas du tout à l’école. Les Métis qui vivaient dans les réserves routières ou dans des
communautés non autochtones n’avaient dans bien des cas accès à aucune forme d’éducation continue.
Bien sûr, la fin des expériences et des témoignages personnels ne coïncide pas toujours avec la fermeture de
ces pensionnats. Toutes les générations actuelles de Métis subissent encore aujourd’hui les répercussions
intergénérationnelles de ces pensionnats. Soulignons le courage de la génération de Survivants métis qui
ont décidé de prendre la parole et de raconter leurs expériences. En prenant la place unique qui leur revient
dans l’héritage des pensionnats, ces personnes rendent service aux prochaines générations de Métis qui
voudront savoir ce qui s’est passé.
Les pensionnats devaient être l’ultime outil d’assimilation du gouvernement du Canada. L’une des
caractéristiques distinctes de ces politiques d’assimilation est le concept canadien eurocentrique de
l’exclusion. Si ces écoles avaient pour objectif de [traduction] « faire des petits enfants blancs de tous les
petits Indiens », il était inévitable que ces objectifs se répercutent de façon intéressante sur l’enseignement
offert. Le système scolaire reposait sur une mentalité fortement eurocentrique. Les administrateurs des
écoles insistaient sur la notion selon laquelle les païens et les sauvages allaient être « sauvés » par la culture
euro-canadienne dominante. Les administrateurs et le personnel de ces écoles tentaient de [traduction]
« faire des petits enfants blancs de tous les petits Indiens », mais il n’était pas question que les enfants
indiens deviennent leurs égaux dans leur société « blanche ». Les politiques et les procédures de ces
écoles prouvent clairement que ces écoles étaient dictées par une notion eurocentrique selon laquelle elles
enseignaient à des êtres d’une « race inférieure » et à des « païens et sauvages ». Les concepts de classe
et de race et les valeurs eurocentriques imprégnaient le quotidien des pensionnats et l’enseignement qui
y était donné, ce qui a donné naissance à une structure de classes qui était acceptée sans être clairement
exprimée. La pauvreté et la vie dans les réserves routières reléguaient souvent les Métis aux rangs inférieurs
de cette structure créée en partie par les pensionnats.
Il y a autant d’expériences liées aux pensionnats qu’il y a de gens pour les partager. Le pensionnat a de
nombreuses répercussions sur le Survivant et son entourage. En décrivant les effets dévastateurs de ces
pensionnats, il est facile de ne pas tenir compte des souvenirs agréables que certains conservent. De
nombreux Survivants ont vécu des expériences plaisantes et même agréables; ils gardent un souvenir
affectueux de leurs amis et de leur passage à l’école et estiment que leur séjour au pensionnat leur a été
bénéfique. L’expérience collective des pensionnats ne peut être résumée dans un [traduction] « seul
récit » (Chrisjohn et Young, 1997). Les élèves et le personnel considéraient les Métis comme des étrangers.
Ils étaient vus et traités comme un groupe à part. Il n’y avait pas de politique uniforme sur la fréquentation
2