La présence des Métis dans les pensionnats

Générations perdues : L’occultation de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Chapitre 1
Les Métis et les pensionnats
Survol historique
Les pensionnats étaient des instruments que le gouvernement canadien a conçus et gérés en fonction de
ses intérêts. Ces pensionnats devaient résoudre le [traduction] « problème indien » (Dyck, 1991) par
l’intégration de générations d’enfants autochtones à ce qui constituait la société canadienne idéale selon
les fonctionnaires, qui estimaient connaître les meilleurs intérêts de gens dont ils ne savaient pourtant
rien (Milloy, 1999). Le nouveau gouvernement espérait arriver à diminuer les coûts élevés rattachés aux
accords territoriaux et aux traités convenus avec les peuples autochtones en éliminant l’identité autochtone
(Miller, 1996). Pour y arriver, on comptait imposer aux enfants autochtones une identité canadienne
qui était idéaliste, irréaliste et, en bout de ligne, extrêmement néfaste pour les enfants. Au moment de
l’ouverture de ces pensionnats, les Autochtones étaient vus comme des barbares et des sauvages (Birtle
Industrial School Fonds), un fardeau économique et politique pour le nouveau Commonwealth canadien
et un obstacle à la conquête de l’Ouest. Afin d’alléger ce fardeau, le régime des pensionnats allait tenter
de christianiser, de civiliser et d’assimiler des générations d’enfants autochtones (Milloy, 1999). C’est en
vue de réaliser ces objectifs que les pensionnats furent fondés pour les enfants des Premières Nations. Au
moment de l’ouverture des pensionnats, la politique du gouvernement sur les enfants métis était différente
de la politique qui visait les autres groupes autochtones.
Le gouvernement commença à s’intéresser de près aux affaires des Métis à la suite de l’adoption de la Loi
sur le Manitoba et de la création de la nouvelle province du Manitoba en 1870 par les Métis. Les Métis de
l’Ouest vécurent alors une période de dispersion (Shore et Barkwell, 1997). À cette époque, le gouvernement
réglait les questions métisses en offrant des certificats aux Métis et à leurs enfants. Ces certificats furent
gérés et distribués de façon douteuse; en 2001, les Métis et le gouvernement fédéral ne s’étaient toujours
pas entendus à ce sujet (Barkwell, Dorion et Préfontaine, 1999).
Quoi qu’il en soit, la politique du gouvernement à l’endroit des Métis consistait à émettre des certificats
des Métis, ce qui constituait toute l’aide gouvernementale que pouvaient espérer recevoir ceux pour qui
l’arrivée au pouvoir du nouveau gouvernement signifiait la fin des belles années. En vertu de la Loi sur le
Manitoba de 1870, les Métis devaient recevoir 1,4 million d’acres de terres qui seraient distribuées par
certificats fonciers. Or, les spéculateurs fonciers, les avocats et les représentants du gouvernement eurent
recours à des manœuvres frauduleuses pour bloquer le processus et priver les Métis des certificats qui
leur avaient été promis.
Les enfants des Premières Nations avaient droit à une éducation en vertu des subventions et des règlements
prévus aux traités (Shore et Barkwell, 1997). Pour quelle raison les Métis n’ont-ils pas eu droit au même
traitement? S’il était possible d’affecter des fonds afin de répondre aux revendications des Premières Nations
au moyen de traités, de règlements sur les revendications territoriales et de subventions à l’admission dans
les pensionnats, pour quelle raison le certificat des Métis fut-elle la seule solution envisagée pour le bienêtre
des enfants métis? Il semble que les enfants métis furent écartés du système d’éducation ordinaire pour
les mêmes raisons qui contraignirent de nombreux Métis à vivre dans les réserves routières (AMNSIS,
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