La présence des Métis dans les pensionnats

Générations perdues : L’occultation de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Les écoles acceptaient des enfants de toutes les cultures autochtones, qu’ils soient Indiens,
Inuit ou Métis, bien que le gouvernement n’ait aucune obligation constitutionnelle à l’égard
des Métis. Les enfants métis sont rarement mentionnés dans les documents, mais ils ont
bel et bien fréquenté ces écoles et y ont subi le même traitement que les autres enfants
(1996:335).
Cette déclaration décrit la position générale du gouvernement sur la question de la présence des Métis dans
les pensionnats. La plus grande partie de l’information et de la correspondance que nous avons trouvée
dans le cadre du projet au sujet des politiques gouvernementales et du soutien offert aux Métis contribue
à expliquer pourquoi tant d’enfants métis sont passés à travers les mailles du filet et pourquoi certains
enfants fréquentaient le pensionnat, et d’autres non.
Nos conclusions sont le fruit du dépouillement de dossiers du gouvernement et des Églises, de sources
littéraires, d’archives, d’entretiens personnels et de la collecte de témoignages verbaux et de connaissances
traditionnelles. La perte des compétences parentales est une répercussion intergénérationnelle qui touche
la plupart des personnes qui ont fréquenté les pensionnats. De nombreux pensionnaires n’ont pas acquis
les compétences requises pour élever leurs enfants puisqu’ils ont été retirés de leur foyer alors qu’ils étaient
très jeunes et qu’ils ont cessé de respecter leurs parents (Miller, 1996). Les enfants métis étaient souvent
admis à l’école lorsque l’un des parents pouvait puiser dans des fonds prévus par un traité; ces enfants
pouvaient être admis même si leur autre parent n’avait pas des origines autochtones.
Jusqu’à maintenant, le projet Générations perdues s’est penché sur le plus grand nombre de facteurs
possibles qui pouvaient avoir une incidence sur l’admission des élèves métis et, plus important encore,
sur les répercussions de ces admissions sur les générations et les communautés métisses qui ont suivi. Ces
répercussions sur les Survivants métis et leur famille sont indéniables et sont reconnues par le présent
projet et plusieurs autres organismes. Les Métis ont fréquenté ces pensionnats, et les répercussions se
font sentir chez eux de la même façon que chez leurs camarades de classe des Premières Nations et inuits.
C’est pourquoi il est malheureux que certains auteurs persistent à nier que les Métis ont fréquenté ces
pensionnats et présentent un tableau incomplet de l’histoire autochtone. Constance Deiter écrit :
[traduction] Il importe d’établir clairement que les répercussions du régime des
pensionnats indiens se font sentir uniquement dans les communautés indiennes et inuites
du Canada. Les Métis n’étaient pas soumis aux restrictions prévues à la Loi sur les Indiens
et n’ont pas été touchés par les pensionnats (1999:5).
On oublie trop souvent les Métis dans l’histoire du Canada et des Autochtones. Ils forment pourtant un
peuple autochtone du Canada, et leurs droits ancestraux sont inscrits dans la Loi constitutionnelle de 1982.
Il est malheureux qu’ils doivent encore se battre aujourd’hui pour être reconnus.
De nombreux facteurs alimentent les malentendus au sujet des Métis et de leur histoire. L’un de nos objectifs
consiste à faire la lumière sur certains aspects de leur histoire et à ainsi changer certains malentendus
qui existent au sujet des Métis en mettant l’accent sur leurs expériences dans les pensionnats. Dans ces
pensionnats, les enfants métis étaient soumis aux mêmes conditions et règles que les enfants des Premières
Nations et subissaient en grande partie les mêmes répercussions intergénérationnelles; toutefois, les
enfants métis ont vécu une expérience et connu des histoires différentes de celles des enfants des Premières
66