La présence des Métis dans les pensionnats

La présence des Métis dans les pensionnats : Analyse de la recherche
Le terme inclut également les couvents, les écoles indiennes, les écoles des missionnaires et les écoles
catholiques. Ces termes dépendent de la région où l’école était située et du nom que leur donnaient les
diverses communautés qui les entouraient. La politique gouvernementale concernant les Métis à l’époque
où ces écoles ont ouvert leurs portes était différente de celle concernant d’autres groupes autochtones.
L’intérêt du gouvernement à l’égard des Métis s’est accru à la suite de l’insurrection de 1869 à Rivière-
Rouge, de l’adoption de la Loi sur le Manitoba ainsi que de la création de la nouvelle province du Manitoba
en 1870 (10). La population métisse de l’Ouest connut alors une période de résistance. La politique
gouvernementale voulait qu’on assigne aux Métis et aux enfants métis des titres sur les terres. En vertu
de la Loi sur le Manitoba de 1870, les Métis devaient recevoir 1,4 million d’acres de terres qui devaient
être distribuées sous forme de titres sur les terres. Cependant, la déception, le délai dans les procédures
et les pratiques frauduleuses des spéculateurs, des avocats et du gouvernement ont fait en sorte que les
Métis n’ont pu obtenir les titres qu’on leur avait promis. À cette époque, les enfants des Premières Nations
avaient droit à une éducation grâce à un financement garanti par les traités et à des ententes de règlement
définies dans un traité. Les Métis n’ont pas eu droit au même traitement (11).
Les écoles relevaient du gouvernement et étaient financées par le gouvernement, mais elles suivaient les
normes des églises et étaient administrées par du personnel religieux (12). Cette situation a engendré une
course entre les différentes églises et confessions. Les Métis se sont tournés vers la foi catholique romaine
afin d’y trouver un appui et des conseils pour leur structure sociale (11).
On débattait la possibilité d’admettre les élèves métis. La citation suivante définit bien la politique des
Affaires indiennes de l’époque :
Il ne faut pas oublier que les pensionnats et les écoles industrielles ne furent pas fondées
dans le but de respecter les termes des traités ni pour respecter une quelconque disposition
de la loi, mais qu’elles furent instituées dans l’intérêt public, de façon à ce que ne surgisse
dans les réserves une classe de gens barbares et sans éducation (Ottawa, 18 octobre 1899)
(12).
Cette politique touche tant les élèves des Premières Nations que les élèves métis.
Puisque le financement dépendait du nombre d’inscriptions et que les agents des Indiens étaient chargés
de l’enlèvement obligatoire de tous les enfants de leurs communautés, il était primordial à la fois pour les
représentants des églises et les agents des Indiens de remplir les écoles. Il fallait qu’il y ait un nombre élevé
d’inscriptions dans les écoles afin que celles-ci puissent recevoir du financement aditionnel et demeurer
ouvertes (12). Le nombre d’inscriptions, cependant, était souvent manipulé par les Affaires indiennes, les
agents des Indiens et les représentants des églises. On raconte à plusieurs endroits que les agents des
Indiens enlevaient de jeunes enfants des Premières Nations, dès l’âge de trois ans, les enfants malades
et les enfants métis pour remplacer les enfants des Premières Nations de façon à accroître le nombre
d’inscriptions dans les écoles (13). Ceci explique pourquoi les premiers Métis se sont retrouvés dans des
pensionnats. Voici ce que dit le gouvernement au sujet des Métis :
Il n’y a pas une classe plus malheureuse dans ce pays... Que faudrait-il faire d’autre pour
les empêcher de devenir des parias de la société et des menaces à cette dernière que de
52