La présence des Métis dans les pensionnats

La présence des Métis dans les pensionnats : Analyse de la recherche
Au moment où Ottawa examinait les recommandations de Davin, il n’y avait pas moins de 12 pensionnats
en Ontario, au Manitoba, dans les Territoires du Nord-Ouest et en Colombie-Britannique. Ils étaient
administrés par diverses confessions chrétiennes, et les résultats étaient suffisants pour prouver la supériorité
des pensionnats sur les écoles de jour ordinaires (102). En 1883, le gouvernement du Premier ministre
Sir J.A. Macdonald mit en place le programme des pensionnats. Le Parlement versa 44 000 $ pour la
construction de trois écoles industrielles dans le Nord-Ouest, somme qui devait être répartie entre une
institution anglicane à Battleford, sous la direction de Thomas Clarke, une institution catholique romaine
« à ou près de » Qu’Appelle (Saint-Boniface) et une école industrielle catholique romaine dans la région
visée par le Traité nº 7 (Saint-Albert). L’institution anglicane utilisa les installations que détenait le
gouvernement territorial avant de déménager à Regina, et on devait construire de nouveaux bâtiments
pour les écoles catholiques (103). Dans une région donnée, il revenait au Commissaire des Indiens de la
région de déterminer si les élèves devraient être enlevés d’une tribu ou de toutes les bandes. Bien que Davin
ait recommandé le recrutement des élèves métis et l’emploi de personnel métis, ces recommandations ne
furent pas suivies. « Même si certains enfants métis et indiens non inscrits ont été discrètement admis
au cours des premières années du nouveau régime de pensionnats, vers les années 1890, Ottawa insistait
à destiner les subventions aux enfants indiens inscrits seulement, pour lesquels le gouvernement fédéral
assumait une responsabilité constitutionnelle » (103-104).
Outre ces écoles, les anglicans, sous la direction de l’évêque W.C. Bompas, mirent sur pied le foyer scolaire
Saint-Paul à Dawson City, au Yukon, en 1920 (144). Il arrivait fréquemment que dans les écoles situées
dans les régions éloignées, le gibier fasse partie de l’alimentation des élèves (296). Le foyer scolaire anglican
Saint-Paul à Dawson City était destiné principalement aux enfants métis et indiens non inscrits, et on y
mangeait très souvent du poisson et de la viande d’original. Avec le temps, cependant, Ottawa déconseilla
cet état de dépendance à l’égard de ces denrées régionales (297).
Bien que les pensionnats mettaient l’accent sur l’importance du travail pour acquérir les compétences
nécessaires, dans la plupart des écoles, jusque dans les années 1950, la réalité était bien différente : le
travail était un moyen de soutenir ces institutions plutôt qu’un moyen de s’instruire. On donna à certaines
catégories d’élèves plus de travail qu’à d’autres. Par exemple, en 1909, les représentants des méthodistes
essayèrent de retenir un certain nombre d’élèves métis et indiens non inscrits qu’Ottawa voulait retirer
du pensionnat de Red Deer parce que « bon nombre de ces enfants de sang-mêlé constituaient la force de
l’institution pour ce qui est du travail courant. » (288). À cette époque ainsi que dans les années qui ont
suivi, il arrivait souvent que les pensionnats retiennent des élèves plus âgés simplement pour entretenir
l’école.
Milloy, J.s. (1999). A National Crime: The Canadian Government and the Residential
school system: 1879-1986. Winnipeg, MB: University of Manitoba press.
Milloy n’aborde pas d’une façon particulière la présence des Métis dans les pensionnats. Cependant, une
partie de son étude touche les écoles situées dans l’Arctique, où on ne faisait pas toujours de distinctions
entre enfant indien, inuit, métis ou enfant blanc. Milloy déclare par exemple :
Il est certain qu’avec la construction de grands et de petits foyers scolaires, on créa une
infrastructure nouvelle et améliorée et on peut même dire que ces petits foyers scolaires
constituaient tout un progrès par rapport aux modèles précédents. On chercha aussi
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