La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
qu’ils préféraient leur division traditionnelle des terres en bandes perpendiculaires aux
cours d’eau.
Le 11 octobre 1869, les arpenteurs refusèrent d’écouter les protestations d’André Nault
(cousin de Riel), qui rassembla 18 hommes, dont faisait partie Riel qui, fort de son
éducation et de sa maîtrise de l’anglais et du français, fit comprendre aux arpenteurs qu’il
valait mieux qu’ils quittent les lieux. Les arpenteurs partirent, et Riel, « chef du peuple
métis », était né.
Riel était bâti et de taille moyenne. Il avait le teint foncé et le nez légèrement courbé. À
25 ans, il devait assumer de lourdes responsabilités. Il prenait des décisions promptes et
fermes, mais son immaturité trahissait un manque de confiance en lui et, comme tous
les hommes de 25 ans, il commettait des erreurs. Toutefois, les siennes allaient passer à
l’histoire.
Riel fut invité trois fois à se porter candidat aux élections fédérales. La première fois,
il refusa parce que l’opposition à son endroit était encore forte en Ontario. En 1872, il
accepta, et sa campagne était bien en route lorsqu’il se désista par courtoisie pour laisser
la place à l’honorable Georges Cartier (le bras droit de MacDonald), qui venait de subir
un revers politique. Cartier remporta le siège provincial, mais mourut malheureusement
quelques mois plus tard. Le décès de Cartier entraîna la tenue d’une élection partielle que
Riel remporta sans opposition. Étant donné que ses ennemis l’attendaient à Ottawa, Riel
prit la sage décision de ne pas occuper son siège à Ottawa.
Riel se présenta de nouveau en 1874 et remporta l’élection. Il se rendit à Ottawa pour
signer le registre de la Chambre des communes; toutefois, un mandat d’arrêt avait été émis
contre lui. Riel avait été dûment élu par le peuple, mais ne pouvait pas siéger à Ottawa. Il
déménagea alors à Montréal.
À cette époque, Riel passait autant de temps au Canada qu’aux États-Unis. Le premier
ministre Alexander Mackenzie amnistia Riel en 1875 à une condition : que Riel demeure
à l’extérieur du pays pendant cinq ans. Pendant cet exil forcé, Riel sombra dans la solitude,
la frustration et le découragement. Il dut être interné à deux occasions, une première fois à
Saint-Jean-de-Dieu, à Longue Point, puis à Beauport, en application d’une ordonnance du
gouvernement du Québec. Riel restera à Beauport sous un nom d’emprunt, La Rochelle,
jusqu’en janvier 1878.
À sa libération, Riel erra sur la côte Est des États-Unis avant de s’installer au Montana,
où il accepta un poste d’enseignant dans une école confessionnelle. Il épousa Marguerite
Bellhumeur. Il continua toutefois d’avoir des problèmes au Montana, où il fut accusé d’aider
les Métis américains à contourner les règlements électoraux et de les aider à vendre du
whisky aux Indiens. On dit toutefois que cette période fut la plus heureuse de sa vie.
C’est au Montana que Gabriel Dumont et trois membres de la communauté
saskatchewannaise de Batoche le trouvèrent en 1884. Ils implorèrent Riel de rentrer au
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