La présence des Métis dans les pensionnats

Douleur ancestrale : Souvenirs de l’expérience des Métis dans les pensionnats
Louis « David » Riel
[traduction] « Les miens, comme les enfants d’Israël,
forment une race persécutée et privée de son héritage. Mais
je lutte pour leur rendre justice et les libérer de la tyrannie.
Je serai leur David. » Louis Riel
Né sur les berges de la rivière Seine (qui se jette dans la rivière Rouge), Louis
« David » Riel (historien et porte parole éloquent des Métis) lutta, avec ses
mots, ses prières et son dévouement total, pour la cause des « Sang-Mêlé »
et de tous les Canadiens de l’Ouest.
L’aîné de 11 enfants, Riel naquit le 22 octobre 1844 dans une cabane en bois rond que Louis
Riel père avait construite à côté d’un moulin à blé. Riel père croyait dans le libre-échange
et la justice et transmit ces valeurs à son fils. En 1839, Riel père avait contribué à mettre
fin au monopole de la Compagnie de la Baie d’Hudson en participant à une résistance
organisée. C’est à partir de ce moment que les Métis eurent le droit de commercer avec
leurs voisins du sud.
Alors qu’il étudiait dans le petit village riverain de Saint-Boniface, au Manitoba, Riel attira
l’attention de l’évêque Alexandre Taché, qui fut très impressionné par Riel. À 14 ans, on
envoya Riel étudier dans un séminaire de Montréal afin de le préparer au sacerdoce. Sa
mère (Marie Ann) et son père étaient tous les deux extrêmement fiers de lui.
Louis Riel excellait en anglais, en français, en grec et en philosophie, mais ses enseignants
trouvaient que son humeur était instable. Riel ne consommait ni alcool ni tabac, mais était
très prompt. Après avoir fait le point et surmonté quelques appréhensions, il décida de
quitter le séminaire vers la fin de ses études.
Riel envisagea d’étudier le droit et travailla quelque temps comme commis dans un cabinet
d’avocats de Montréal, où il fit la connaissance de nombreux jeunes promis à un brillant
avenir, dont le jeune avocat Wilfrid Laurier. Il eut également une relation amoureuse
de courte durée, puis partit travailler à Chicago et à St. Paul. Il se dirigea lentement
vers l’Ouest, puis en 1868, après une absence de dix ans, il rentra à l’établissement de la
Rivière-Rouge.
Les rumeurs selon lesquelles la Compagnie de la Baie d’Hudson s’apprêtait à vendre ce
qu’on appelait à l’époque la « Terre de Rupert » au Dominion du Canada irritaient la
population métisse, qui se méfiait de la transaction. Les Métis ne savaient pas quel serait
l’effet de cette transaction sur eux et étaient mécontents de ne pas avoir été consultés. Les
Métis se considéraient comme une nation indépendante.
Des arpenteurs menés par le colonel J.S. Dennis furent envoyés sur place en vue de la
transaction officielle. Les arpenteurs ne parlaient pas français et méprisaient les Métis.
Les Métis ne voulaient pas que leurs terres soient arpentées en lots carrés étant donné
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